MILAN – USAs kvinnehockeylag vil delta i gullkampen med Canada på torsdag, etter å ha ikke gitt opp et eneste mål siden sin første kamp i turneringen.
Bak en stablet fremadstormende gruppe og et dypt defensivt korps, er målvakting bare en annen X-faktor for Team USA takket være en trio av keepere – Aerin Frankel, Gwyneth Philips og Ava McNaughton – som er nye tilskudd til OL-troppen.
Frankel har startet i fire av Team USAs seks kamper så langt, og stoppet 67 av de 68 skuddene hun har møtt.
«Laget spiller så bra foran meg defensivt,» sa Frankel etter hennes 23-redningsopptreden mandag kveld mot Sverige, som bidro til å sikre amerikanernes plass i gullmedaljekampen. «De gjør jobben min lett, gjør skuespillene foran meg forutsigbare slik at jeg kan gjøre jobben min. Og jeg tror vi alle bare spiller sammen som en gruppe, og det er vår styrke. Denne gruppen er så god på grunn av hvordan vi spiller sammen.
«Så jeg tror når som helst jeg bare kan fokusere på jobben min og la dem gjøre deres, det er derfor vi finner så mye suksess. Og det gjør oss til et ganske vanskelig lag å score på.»
Amerikanerne vil ha en shutout-rekke på 331:23 inn i mesterskapskampen mot Canada, som dateres tilbake til 18:37-merket i den andre perioden av deres første kamp i turneringen mot Tsjekkia.
Motstandende lag har fått sin krenkelse hemmet av Team USAs evne til å diktere ballbesittelsesspillet og ha pucken på kjeppene for et flertall av enhver 60-minutters affære.
Det er en strekning av dominans uten sidestykke.
En som har satt overskriften i turneringen.
«Jeg har jobbet lenge på herresiden, og hvis du vil sammenligne dem, er det førstegangsspillere,» sa Sveriges hovedtrener Ulf Lundberg da han ble spurt om hans mening om amerikanerne. «Alle. Alle 23.»
Backup Philips, som fikk startnikk i kamp 3 og kvartfinaleoppgjøret mot Italia, har ikke gitt opp et eneste mål.
OL VINTER 2026
Hun stoppet alle 40 skuddene som Sveits og Italia kom sammen for mot henne.
Til og med tredjestrengeren McNaughton reddet én redning i lettelse mot Sveits.
«De er fantastiske,» sa Joy Dunne om de amerikanske målvaktene. «Når du vet at vi også har dybden innen målvakting, kan du stole på dem der. Vi gjør alle feil, det er et overgangsspill. Og så å vite at de har ryggen vår der, betyr det mye.»
