MILAN – Team USA overtenker ikke sin siste forsvarslinje.
Connor Hellebuyck ble kåret som startmålvakten for USAs første kamp i vinter-OL for menn 2026 ishockeyturnering torsdag mot Latvia.
Etter å ha stoppet Team USA til en andreplass på 4 Nations Faceoff i februar i fjor, får Hellebuyck første nedslag på nettet i sin OL-debut.
«Han er åpenbart en elitemålvakt,» sa hovedtrener Mike Sullivan etter morgenskøyten torsdag.
«Vi tror vi har tre elitemålvakter. Vi har full tillit til alle tre gutta. Disse avgjørelsene er ikke enkle, men vi tok en beslutning om å starte med Connor, og vi vil gå derfra.»
OL VINTER 2026
Hellebuyck, NHLs regjerende Hart og Vezina Trophy-vinner, eier en 0,900 redningsprosent og en 2,79 mål mot gjennomsnittet (GAA) med Jets gjennom 36 starter denne NHL-sesongen
I fjor ledet Hellebuyck NHL i seire (47), shutouts (8) og GAA (2.00).
Med start i tre av fire totalt spill på 4 nasjoner, inkludert mesterskapet mot Canada, postet den 32 år gamle nettvakten en 0,932 redningsprosent og en 1,59 GAA for Team USA.
Med Bruins’ Jeremy Swayman og Stars’ Jake Oettinger som alternative alternativer, ville Sullivan ikke akkurat si om han var ute etter å få flere målvakter i blandingen eller om det var Hellebuycks nett å tape.
«Jeg tror måten vi kommer til å nærme oss på er, og dette er bare basert på min egen erfaring, at i turneringer som dette – der ting skjer raskt, de er ikke veldig lange – er ytelsen virkelig viktig,» sa Sullivan. «Og så kommer vi til å prøve å ta avgjørelser med hver posisjon som gir oss den beste sjansen til å vinne.»
