Amerikanere truer med å boikotte OL etter at noen Team USA-medlemmer uttrykte «blandede følelser» om å representere Stars and Stripes.
Freestyle-skiløper Hunter Hess antente ildstormen fredag etter å ha fortalt journalister at det å bære det amerikanske flagget ikke betyr at han støtter alt som «pågår» i USA.
«Det vekker blandede følelser å representere USA akkurat nå,» sa Hess på en pressekonferanse i forkant av konkurransen.
«Det er litt vanskelig, det er åpenbart mye som skjer som jeg ikke er den største fan av, og jeg tror mange mennesker ikke er det,» la han til. «Bare fordi jeg har på meg flagget betyr ikke at jeg representerer alt som skjer i USA»
Uttalelsene rikosjetterte raskt over sosiale medier, der kritikere anklaget olympieren for å kaste landet han skal representere og sverget å boikotte lekene.
«Denne privilegerte atletens kommentarer viser tydelig at han setter seg selv langt over landet sitt i denne konkurransen,» skrev en bruker på X. «Hans kommentarer er en fornærmelse mot Team USA og ånden i OL. Cut.»
En annen sa at Hess «hele hensikten med å være der er å REPRESENTERE USA», og la til at hvis han har blandede følelser, «finnes det andre skiløpere som ville elske å være der».
Hess, 27, er en veteran fra den amerikanske freestyle-kretsen, og kommer fra Bend, Oregon, med flere verdenscup- og X Games-paller. Han har vært på landslaget siden 2017 og konkurrerer på halfpipe.
Freestyle-skiløperen Chris Lillis, en olympisk gullmedaljevinner fra Rochester, NY, veide også inn, og knyttet frustrasjonen sin til immigrasjonshåndhevelse og protester hjemme.
«Jeg er knust over det som skjer i USA,» sa Lillis. «Jeg tror at vi som land må fokusere på å respektere alles rettigheter og sørge for at vi behandler våre innbyggere så vel som alle andre med kjærlighet og respekt.»
«Jeg håper at når folk ser på atleter som konkurrerer i OL, innser de at det er det Amerika vi prøver å representere,» la han til.
