SAINT PAUL, Minn. — Team USAs panikkmåler over den pågående byggingen ved Milanos Santagiulia Ice Hockey Arena, hovedarenaen for neste måneds hockeyturnering for menn under de olympiske leker, er ennå ikke ved et bristepunkt.
For daglig leder Bill Guerin er det faktisk ikke engang slått på.
«Vi er fortsatt en måned, fem uker unna. Det er mye tid,» sa Guerin til The Post mens hans NHL-lag, The Wild, var på vei til 4-3 overtidstap på lørdag. «Jeg er ikke bekymret [that] greier, det er jeg virkelig ikke. Vi er alle i samme båt for alle de tingene. Så det er en av de tingene vi ikke kan la krype inn i oss [minds].»
Fredag, under arenaens første testarrangement, ble en kamp mellom to italienske klubber stoppet for et hull i isen, som ble lappet med en vannkanne. Athletics Chris Johnston, som var på stedet i Milano, rapporterte at det var «flere store hull i utsiden av bygningen,» som bidro til problemer med isen.
Selv om det er trygt å anta at NHL ikke er begeistret for situasjonen, er den rådende holdningen rundt ligaen akkurat nå at for helvete eller høyt vann, vil alle sette seg på et fly til Milano og spille en hockeyturnering.
«Jeg spør ikke. Jeg bryr meg ærlig talt ikke om det,» sa Guerin, spurte om han ble orientert om testhendelsen. «Det er ingenting jeg kan gjøre. Jeg er litt hendig, men ikke hendig nok til å gå dit og hjelpe dem. Jeg trenger egentlig ikke å vite det ennå. Jeg er sikker på at de vil få alt gjort.»
Blant andre problemer med arenaens konstruksjon, som har opplevd en myriade av forsinkelser: Bare tre av 14 planlagte garderober er «nærmest komplette» ifølge Johnston, og treningsbanen har ikke brukbar is foreløpig. Spillbanens kapasitet, som opprinnelig ble fakturert til 14 000, vil trolig komme inn på 11 800 fordi det ikke vil være tid til å fullføre flere seksjoner.
Dimensjonene til isen er også noen få fot kort, 196,85 fot x 85,3 fot i motsetning til NHL-standarden 200 x 85.
«Jeg så hva som foregikk. Å være en del av det, er du alltid klar over hva det kommer til å bli,» sa Wild-trener John Hynes, en assistenttrener på Team USA. «I min rolle, eller vår rolle, må du ha tillit til NHL og IIHF om at de vil sørge for at det vil være passende. Jeg er overbevist om at ting vil ordne seg for de olympiske leker.»
«Jeg synes det var bra at de hadde det spillet. Det er alltid de tingene du kan teste det ut, nå vet de hva de skal fikse. Så for meg er det bare mer av, det er selvfølgelig arbeid å gjøre. Men jeg er ganske sikker på at arbeidet vil bli gjort på riktig måte og at ting vil gå som planlagt.»
Spillere som deltok i testarrangementet fredag satte en optimistisk snurr på situasjonen når de snakket med The Athletic, og lørdagens kamper så ut til å gå uten problemer.
«Det er fortsatt et arbeid som pågår, men isen var ganske OK,» sa Florian Wieser fra SV Kaltern/Caldaro til The Athletic. «Det var ikke dårlig. Jeg snakket med Zamboni-fyren. Han sa at det vil bli bra. Det var ganske bra i dag, liksom ikke dårlig. Jeg tror kanskje ikke perfekt, men når NHL-spillerne kommer, tror jeg det vil bli bra.»
Dan Moffatt, ismesteren for begge hockeyarenaene i Milano og for Colorado Avalanche, sa i en uttalelse til journalister at hullet som dukket opp under kampen fredag var «i tråd med den vanlige prosessen.»
«Når vi snakker om ny is som ikke har blitt skøytet på ennå, er det normalt at den reagerer med sprekker, som også kan være forårsaket av isressurfaceren,» sa Moffatt i uttalelsen. «Ved en første anledning kan det skje mange hull, men her har isen vært god og det oppstod bare ett som var 2 cm bredt. Vi fylte det med en gang og på slutten av perioden la vi den videre med isresurfaceren.
«Vi er veldig fornøyde fordi dette er små detaljer og i tråd med den vanlige prosessen.»
