Snakk om å være en dedikert paw-rent.
Da hans 8 år gamle hund Rosie hadde bare måneder å leve på grunn av dødelige mastcellekreftsvulster, tok den australske teknologen Paul Conyngham saken i egne hender.
Etter å ha brukt tusenvis av dollar på kjemoterapi og kirurgi for lite utbytte, paret Conyngham seg med en uvanlig partner for å finne en kur – ChatGPT.
Han ba chatboten finne mulige kurer for Rosies kreft, ved å bruke forslaget om immunterapi, og ba deretter UNSW Ramaciotti Center for Genomics om å sekvensere hundens DNA.
«Vi får ofte rare spørsmål, og dette kom fra en privatperson som ønsket å sekvensere hunden sin,» sa UNSW-lektor Martin Smith til The Australian. «DNA-sekvensering er en måte å profilere svulsten på og identifisere mutasjoner som kan forårsake sykdommen.»
Etter å ha betalt $3000 for sekvenseringen, brukte teknologigründeren sin 17 års erfaring innen maskinlæring og dataanalyse for å behandle de genetiske dataene til svulsten.
Han kjørte den gjennom forskjellige datarørledninger for å finne muterte proteiner fra svulsten, og matchet dem deretter med medisiner som kunne kurere kreften og laget en plan for en mRNA-vaksine.
Conyngham var iherdig med å spørre Smith og teamet ved UNSW om hjelp til å syntetisere stoffet for å danne en behandling, som motiverte dem til å hjelpe hundefaren ut.
Imidlertid traff de en veisperring da de oppdaget et immunterapilegemiddel produsert av et farmasøytisk selskap og ble nektet bruk.
De fant raskt en løsning – verdens første personlige mRNA-kreftvaksine, designet av Pall Thordarson, direktør for UNSW RNA Institute, ved å bruke noe av Conynghams kode.
Det var fortsatt hindringen for å få etikkgodkjenning for å fjerne.
– Byrået var faktisk vanskeligere enn å lage vaksiner, og jeg prøvde å få en australsk etikkgodkjenning for å kjøre en medikamentprøve på Rosie, sa Conyngham til The Australian. «Det tok meg tre måneder, og la to timer til side hver eneste natt bare for å skrive opp dette 100-siders dokumentet.»
Heldigvis var Rachel Allavena, en hundeimmunterapiprofessor ved University of Queenslands School of Veterinary Science, i stand til å gå inn og hjelpe prosessen takket være hennes arbeid med å forske på og utvikle eksperimentelle immunterapier.
Når den var laget, ble den skreddersydde vaksinen levert til Allavenas laboratorium i Gatton – en 10-timers kjøretur for Rosie og Conyngham.
Etter å ha tatt turen, mottok Rosie sitt første skudd i desember, etterfulgt av et booster-skudd i forrige måned og en annen som skulle ventes denne uken.
Resultatene har gjort forskerne lamslått.
Mens kreften hennes var langt fremskreden, er den en gang store svulsten på Rosies ben på størrelse med en tennisball nå halvparten av størrelsen, noe som gir henne en glansfullere pels og et lykkeligere sinn.
Behandlingen hennes fortsetter å være en hylende suksess, med de fleste av svulstene hennes fortsetter å krympe og forsvinne.
Mens Conyngham jobber med en ny vaksine for å behandle en annen svulst som ikke responderte på den første behandlingen, har han lagt merke til den enorme forskjellen mellom hundens helse og energi.
«Jeg er ikke under noen illusjon om at dette er en kur, men jeg tror at denne behandlingen har gitt Rosie betydelig mer tid og livskvalitet,» sa han.
I mellomtiden håper Smith at dette inspirerer til fremskritt innen kreftbehandling for mennesker.
«Det reiser spørsmålet, hvis vi kan gjøre dette for en hund, hvorfor ruller vi ikke dette ut til alle mennesker med kreft?» sa han. «Det gir håp til mange mennesker, og det er noe vi brenner for å prøve å jage opp her.»
