BEIT SHEMESH, Israel – Videregående Orian Elimelech følte seg først trygg i et underjordisk tilfluktsrom nær en synagoge.
Hun hadde med seg en Torah i bunkeren i den bibelske byen mellom Tel Aviv og Jerusalem da flyalarmen 1. mars gikk.
Så ble alt svart.
«Jeg er en ganske religiøs person,» sa Orian, 16, til The Post. «Eller i det minste var jeg det.»
Tenåringen overlevde et direkte rakettangrep på krisesenteret sammen med sine to yngre brødre – men moren og bestemoren hennes døde øyeblikkelig i en av grusomhetene til den pågående Iran-krigen.
Da hun snakket eksklusivt til The Post i sitt første intervju siden det hun kaller «tragedien», beskrev Orian hvordan moren hennes, Ronit Elimelech, 45, hadde kjørt barna først til det underjordiske bombeskjulet i nærheten av hennes eldre foreldres hjem så snart et tidlig varsel ble sendt ut den dagen.
Med de tre barna sine gjemt bort i den underjordiske bunkeren – ansett som det sikreste tilfluktsstedet i motsetning til «trygge rom» over bakken – slo Elimelech til for å bringe moren hennes, Sara Elimelech, 70, til betongly mens sirenene lød. Men de kom seg bare til inngangen til bunkeren.
På et øyeblikk smalt et iransk ballistisk missil på størrelse med en Greyhound-buss direkte inn i bunkeren like utenfor en synagoge, og drepte ni mennesker – inkludert Elimelech og moren hennes.
«Jeg ville ha oss alle sammen»
Orian husket hvordan hun scrollet gjennom telefonen som en typisk tenåring da det skjedde. Hun pådro seg skader i hode, nakke og ben.
«Øynene mine var åpne. Vi hørte det ikke komme,» sa hun. «Så hørte jeg bare at hele greia falt ned på oss. Jeg satt i en stol og bena var brukket av.»
Hun husket da å føle de overveldende G-kreftene til missilet, hvis sjokkbølger alene ødela nærliggende hus og synagogen.
«Det føltes som å være på som en underjordisk heis som gikk ned veldig, veldig fort,» sa hun.
Hun besvimte deretter i «omtrent tre sekunder», før hun kom tilbake til bevissthet og løp opp en rampe med dusinvis av andre for å unnslippe det som kunne ha vært graven deres.
«Det var veldig vanskelig, med tanke på at bena mine var skadet,» sa hun. «Og så fant jeg søsknene mine, og noen skrek: ‘det er en jente med hodeskade.’ Og så begynte en soldat å løfte meg opp for å bære meg inn i en ambulanse.»
Hun krevde deretter at nødhjelpsarbeidere ikke skulle gå før hennes yngre brødre – begge med spesielle behov – ble med henne på turen.
«Jeg ville ikke at de skulle være forvirret og redde,» sa hun, med en nakkestøtte som fortsatt støtter hodet. «Jeg ville ha oss alle sammen.»
Det var ikke før mye senere at hun fikk vite at hennes elskede mor og bestemor var døde.
Sterk alenemor
Til å begynne med var det håp – uansett hvor umulig det var. De kunne i utgangspunktet ikke bli funnet etter eksplosjonen.
«Jeg trodde ikke det. De var så sterke,» sa et annet familiemedlem, niesen og barnebarnet til ofrene, til The Post. «Jeg ønsket å se kroppene deres, men det var ingenting igjen.»
Med tre barn som alenemor hadde ikke Elimelech mye fritid, sa Orian. Likevel tok hun et årelangt EMS-kurs for å jobbe frivillig med United Hatzalah, en gratis nødtjeneste som tar sikte på å svare på hver scene på 90 sekunder eller mindre.
Hun valgte å bli med etter at hennes 14 år gamle autistiske sønn Itamar ble besatt av organisasjonen etter at United Hatzalah holdt en presentasjon for skolen hans – og ba henne om å melde seg frivillig til bursdagsgaven hans.
Ved treningsavslutningen lot hun Itamar være stjernen, og viklet sin nyvinnende offisielle frivillige vest rundt ham, sa United Hatzalah-grunnlegger og president Eli Beer fra organisasjonens hovedkvarter i Jerusalem.
«Etter ett år med trening kom hun med sønnen sin – hun forteller meg at sønnen hennes er på spekteret og det var drømmen hans at hun ble med,» sa Beer. «Hun var fantastisk. Hun ble en av våre mest aktive frivillige.»
«Det er en slik katastrofe at en kvinne som var så involvert i å redde liv – vi fant henne på bakken,» la han til.
Andre frivillige og førstehjelper Susan Docker sa at det er Itamars historie som gjorde spesielt vondt, vel vitende om at tenåringen med spesielle behov nå må «gjenoppbygge et forhold» med en fraværende far som nå vil være hans primære omsorgsperson.
«Bare det å vite at han og søsknene hans har blitt etterlatt, det er det som knuser hjertet mitt,» sa Docker. «Du vet, hun døde som en helt – og de har en arv. Men det er en lang vei.»
«Ødelegg Iran»
Til tross for deres fryktelige tap, sa Elimelechs familie at krigen mot Iran var – og er – absolutt nødvendig.
«Det er veldig viktig at vi ødelegger Iran,» sa Elimelechs søster, Etti Bokboza. «Ingen skal måtte gå gjennom dette. Det skal ikke skje.»
Orian var enig, og snakket fra et trygt rom i tantens leilighet etter at intervjuet hennes med The Post ble avbrutt av et annet luftangrepsvarsling.
På spørsmål om hva hun ville fortelle amerikanere som motsetter seg krigen eller til og med klandrer Israel for å «dra» USA inn i konflikten, sa 16-åringen at slike mennesker er «uvitende» om truslene Teheran utgjør for både landet hennes og USA.
«De burde lese en bok,» spøkte hun og plukket i neglene mens hun satt på gulvet med lokale TV-nyheter i bakgrunnen – og oppdaterte israelere om aktive streiker som værmenn i en orkan.
Bare 11 dager etter streiken som ødela hennes verden, felte Orian ingen tårer under det timelange intervjuet – og viste styrken hun snakket om i moren og bestemoren.
«Jeg var veldig nær min mor,» sa hun. «Hun var veldig omsorgsfull, og hun gikk gjennom veldig vanskelige ting i livet sitt.»
Men det betyr ikke at Orian ikke er livredd ettersom luftangrepsvarsler fortsetter flere ganger om dagen mens krigen raser. Da varselsirener ringte utenfor det trygge rommet, sa hun at hun følte at hun var dømt til å bli drept av et missil.
«Nå vet jeg at et missil som treffer meg er uunngåelig – det er ikke noe jeg kan stoppe eller bli beskyttet mot, for uansett hvor jeg er, kan det skje,» sa hun.
«Jeg trodde et underjordisk bombeskjul, det er det tryggeste stedet. Det burde være, men det var det ikke,» la jenta til.
