Hver uke i det meste av dette året har en bil, ofte State Bentley, båret kong Charles ut portene til Clarence House for å gjøre noe som ingen britisk monark noen gang har gjort før – bli behandlet for kreft med allmennhetens fulle kunnskap.
Først nå, etter åtte måneder med denne scenen, har det blitt avslørt at Charles har tatt en sjokkerende beslutning – å slutte å motta behandling. Midlertidig, det vil si, med han og dronning Camilla som skal fly til vår hals av sørlige skoger denne uken for en 11-dagers tur.
Men selve det faktum at kongen er villig til å ta et slikt skritt med behandlingen (og at legene hans har gitt ham tillatelse) gjenspeiler hvor langt han er villig til å gå, og hvor hardt han kjemper for å holde monarkiet flytende.
Og det er en kamp som, nye detaljer viser, han sliter med å vinne.
Tenk på den tre minutter lange, mykt opplyste, pastorale Instagram-idyllen utgitt av Kate, prinsessen av Wales forrige måned for å kunngjøre at hun hadde kommet til slutten av cellegiftbehandlingen og hva den kan fortelle oss om hvorvidt Kongens grep glir.
Hovedrollen i tilbudet – den lengste videoen som noen gang er utgitt av henne og ektemannen prins William – var ikke bare deres tre små barn, men spesielt og svært uvanlig, foreldrene hennes Mike og Carole Middleton.
Det koselige tablået – de store smilene, den enkle relasjonen – gjorde det absolutt spyttet til den mest klisje-uvitende, varme og sammensveisede familien.
Like åpenbart som Middletons’ inkludering var utelukkelsen av en enkelt visuell referanse eller nikk til Williams far, eller kongefamilien i det hele tatt.
Det har nå blitt avslørt av The Daily Beasts Tom Sykes at Walesenes video «ikke ble signert av kongen.»
Etter hvert som dette året har gått, «flyter utøvende makt og innflytelse allerede Williams vei.»
Han skriver: «Å slippe unna med en slik frekkhet viste at William og Kate har en instinktiv forståelse … av hvordan maktdynamikken har endret seg siden kongens diagnose.»
I mellomtiden, med Waleserne i gang med å gjøre sine egne ting og forberede seg på nærbilder, har Charles gjort noe helt annet – ingenting. Eller i det minste spare energien hans.
I oktober ville normalt 75-åringen øke arbeidsmengden etter monarkens tradisjonelle skotske pause. Ikke denne gangen.
«De fjorten dagene i forkant av den kongelige turneen har blitt holdt bevisst lette for Hans Majestet. Han vil fortsatt gjennomføre møter, gjøre papirene sine og fortsatt komme ned for behandling,» sa en kilde til avisen Daily Mail.
«Australia er en stor avtale, og han ønsker å bli kampform.»
Så er det selve turen. Etappene i New Zealand og Fiji har blitt fjernet, og den endelige reiseruten har sett en hel hviledag på forhånd.
At en 11-dagers tur, gjennomført i høyeste grad av luksus og komfort, krever uker med å spare energi, forteller oss ikke bare en historie om en mann som står overfor en alvorlig sykdom, men om en konge som prøver så hardt å holde ting sammen.
En kilde ga udyret en ganske sløv vurdering av Charles i slutten av august, og sa «Jeg tror det har vært mye positivt om at kongen gjorde det bra, kom tilbake til jobb og så videre. Men han har kreft. Han er ikke frisk … Du trenger bare å se på fotografier fra nå sammenlignet med for et år siden, og det er åpenbart; han har gått ned mye i vekt og blitt betraktelig eldre.»
Og til tross for dette går turen videre, noe som indikerer hvor mye som kjører på den.
På overflaten gir reiseruten for Their Majesties’ Down Under-sortie omtrent like spennende lesning som Prince Edwards Tesco-kvittering (hvor mange pakker med vanlige tekjeks kan en mann spise?) Dagene til en overveldende Charles som er på vei ut av bølgene i badedrakten hans og oppover en strekning med Aussie-sand mens pressen pliktoppfyllende knipser unna er lenge forbi oss. (Hvis det noen gang har vært en kropp bygget for radio …)
Koffertene hans vil ligge godt tilbake i Clarence House-skuffene hans.
I stedet vil det kongen vil gjøre tappert å prøve å opprettholde status quo den avdøde dronningen tilsynelatende uanstrengt gjorde i 70 år.
I flere tiår har monarkiet og den minkende samlingen av riker som Australia som fortsatt har monarken som vårt statsoverhode eksistert i et slags holdemønster. Respekten for den avdøde dronningen og en viss samtykke til hennes fjerne, litt moderlige styre gjorde at bortsett fra at Malcolm Turnbull av og til ble litt varm under kragen, var republikanisme aldri virkelig på noen agenda.
Det hadde alltid virket sannsynlig at hennes død ville avfyre startpistolen mot splintringen av de 14 rikene borte fra moderlandet og en mulig splittelse av Commonwealth, en organisasjon hvis formål jeg ikke er helt sikker på. (Handel eller maissubsidier eller noe som har med utveksling av ingeniørstudenter å gjøre?)
Likevel er det i Charles og monarkiets interesser å holde det hele klistret sammen og alle fornøyde, derfor kommer «arbeidsnarkomanen», selv over protestene til hans gode kone.
Tidligere fortalte en venn av dronningen Beist: «Hun vil at han skal senke farten, hun er redd han jobber for hardt, og det er før du i det hele tatt kommer til Australia-turen».
Du må synes synd på Charles: Å bli avvist av sønnen og arvingen som er ute av å få mest mulig ut av en «skiftende kraftdynamikk» mens han tappert kjemper videre gjennom kreften for å prøve å holde arven til moren gående litt lenger.
Et spørsmål jeg har stilt meg selv 1001 ganger: Hvem ville noen gang ønsket jobben hans? Og han kommer ikke engang til å gå til stranden.
