Tekniske startups som jakter på en produktivitetsfordel deler ut gratis nikotinposer til ansatte – lager kontorkjøleskap og salgsautomater med smakstilsatte midler som arbeiderne sier skjerper fokus, selv om leger advarer om at vanen risikerer å hekte en ny generasjon på det vanedannende stoffet.
En gang markedsført som en måte å hjelpe røykere med å slutte, har de små, tyggegummistore posene dukket opp på kontorene i Silicon Valley som en uoffisiell fordel, omfavnet av en undergruppe av for det meste mannlige teknologiarbeidere som hevder at nikotin hjelper dem med å klare seg gjennom lange timer på en stadig mer grusom, AI-drevet arbeidsplass.
Hos Palantir Technologies har nikotinstartups Lucy og Sesh installert merkevareautomater inne i selskapets kontorer i Washington, DC, ifølge The Wall Street Journal.
Palantir, dataanalyse- og programvarefirmaet som primært driver forretninger med offentlige etater og sikkerhetsorganisasjoner, tilbyr gratis poser til ansatte og gjester over 21 – et grep selskapet sier betaler seg selv som et løft på arbeidsplassen.
Trenden strekker seg utover Big Tech, og når mindre startups som Austin, Tex.-baserte Hello Patient, der grunnlegger Alex Cohen la til et nikotinpose-kjøleskap etter å ha lagt merke til bokser med Zyn på ingeniørers skrivebord og koblet bruken til intens fokus under lange kodeøkter.
«De var veldig produktive, så jeg tenkte at det kanskje var noe her,» sa han til The Journal.
Cohen sa at ideen startet som en spøk etter at han la ut et bilde av en skuff fullpakket med poser på nettet, men ble raskt seriøs da ansatte ba ham om å holde dem på lager, og han fant seg selv å bruke to til tre om dagen for det han beskrev som en rask produktivitetsøkning.
Han sa at han først kjøpte produktene for sosiale medier, men erkjente senere at han selv ble avhengig, og beskrev nikotin som et sentralstimulerende middel som hjelper til med å fokusere oppmerksomheten hans og opprettholde konsentrasjonen i løpet av arbeidsdagen.
Medisinske eksperter sa til The Journal at trenden medfører reell risiko, og advarte om at nikotin er svært vanedannende og kan øke blodtrykket, øke risikoen for hjerteinfarkt og slag og potensielt trekke ikke-røykere inn i langsiktig avhengighet.
Bruk kan stå igjen med abstinenssymptomer, inkludert anhedoni, eller manglende evne til å føle glede, ifølge leger.
«Enkeltpersoner vil ofte bytte nikotinprodukter,» sa Dr. Michael Fiore, medgründer av University of Wisconsin’s Center for Tobacco Research and Intervention, og advarte om at mange tekniske arbeidere sannsynligvis ikke brukere og at poser «kan forårsake avhengighet i en befolkning som ikke bruker det for øyeblikket.»
Andre leger gjentok denne bekymringen, og understreket at uansett hva brukere av kortsiktig fokus hevder, er nikotinets vanedannende egenskaper og fysiologiske effekter uunngåelige.
«Gjør ingen feil med det, nikotin er svært avhengighetsskapende,» sa Peter Attia, en lege og påvirker lang levetid.
Han pekte på studier som tyder på at nikotin kan øke svulstveksten og redusere sædcellene.
Food and Drug Administration har sagt at selv om det er tillatt å markedsføre poser, betyr det ikke at de er trygge.
Likevel vinner posene inn i teknologien etter hvert som konkurransen øker, med arbeidere som i økende grad tyr til sentralstimulerende midler og såkalte «bio-hacking»-teknikker i et forsøk på å holde seg skarpe ettersom utviklingen av kunstig intelligens akselererer og forventningene stiger.
«Det er ingen avgjørende bevis på at lave doser rent nikotinsalt er skadelige på lang sikt,» sa Cohen til The Post via e-post onsdag.
«Jeg er litt av en helsenerd og sporer alle biomarkørene mine månedlig, så vel som blodtrykket og søvndataene mine,» la han til.
«Så langt har ingenting av det blitt påvirket av bruk av pose.»
Kulturelt sett samsvarer trenden med Silicon Valleys langvarige besettelse av «bio-hacking» og nootropics, medisiner som antas å gjøre en smartere eller mer kreativ. Kosttilskudd, wearables og ukonvensjonelle sentralstimulerende midler blir rutinemessig omfavnet i jakten på lengre timer og marginale ytelsesgevinster.
Denne tankegangen har blitt forsterket av fremtredende skikkelser i langlivsverdenen, inkludert Attia, som tidligere snakket om å bruke nikotintyggegummi for å «slipe sverdet» før han senere advarte om at uttalelsene hans ikke var ment som en godkjenning av nikotinbruk.
Posten har søkt kommentarer fra Palantir, Lucy og Sesh.
