Pavel Durov, den russiskfødte grunnleggeren av Telegram som ble arrestert i Paris, har ingenting å skjule siden det er absurd å holde en eier ansvarlig for misbruk av meldings- og sosiale medier-plattformen, sa Telegram i en uttalelse.
Durov, en 39 år gammel milliardær i rollen som «Russlands Mark Zuckerberg», ble arrestert på Le Bourget flyplass utenfor Paris kort tid etter å ha landet på et privatfly sent på lørdag fra Aserbajdsjan.
Arrestasjonen av Telegram-sjefen førte til en advarsel fra Moskva til Paris om at han skulle gis sine rettigheter, og kritikk fra X-eier Elon Musk som sa at ytringsfriheten i Europa var under angrep.
Selv om det ikke har vært noen offisiell fransk kommentar til arrestasjonen, sa den franske nyhetskanalen franceinfo at Durov fortsatt var i varetekt på mandag og at han kan forbli i varetekt i opptil fire dager.
Telegram, i en kort uttalelse utgitt etter midnatt Paris-tid, ga ingen detaljer om arrestasjonen, men sa at det Dubai-baserte selskapet overholdt EUs lover og dets moderering var «innenfor industristandarder og i stadig forbedring».
«Telegrams administrerende direktør Pavel Durov har ingenting å skjule og reiser ofte i Europa,» sa Telegram. «Det er absurd å hevde at en plattform eller dens eier er ansvarlig for misbruk av den plattformen.»
«Vi venter på en rask løsning på denne situasjonen. Telegram er med dere alle.»
Durov, som har dobbelt statsborgerskap i fransk og De forente arabiske emirater, ble arrestert som en del av en foreløpig politietterforskning av angivelig å tillate et bredt spekter av forbrytelser på grunn av mangel på moderatorer på Telegram og mangel på samarbeid med politiet, sa en fransk politikilde. .
En gendarmerienhet for nettsikkerhet og Frankrikes nasjonale politienhet mot svindel leder etterforskningen, sa kilden og la til at etterforskningsdommeren var spesialisert i organisert kriminalitet.
På spørsmål om arrestasjonen hans sa Kreml mandag at de ennå ikke hadde sett noen offisielle franske anklager mot Durov.
– Vi vet ennå ikke nøyaktig hva Durov er anklaget for, sa Kreml-talsmann Dmitrij Peskov til en nyhetsbriefing.
«Med hva er det egentlig de prøver å inkriminere Durov med? Uten (vite) ville det sannsynligvis være feil å komme med noen uttalelser, sa Peskov.
FRANSK BORGER
Telegram ble grunnlagt av Durov, som forlot Russland i 2014 etter at han nektet å etterkomme krav om å stenge ned opposisjonsmiljøer på sin sosiale medieplattform VK, som han har solgt.
Den krypterte applikasjonen, med nærmere 1 milliard brukere, er spesielt innflytelsesrik i Russland, Ukraina og republikkene i det tidligere Sovjetunionen. Det er rangert som en av de store sosiale medieplattformene etter Facebook, YouTube, WhatsApp, Instagram, TikTok og WeChat.
Durov, som ble født i sovjetiske Leningrad og uteksaminert fra St Petersburg State University, lister opp sine politiske synspunkter som «libertarianere» og sier at han ble inspirert av Apples medgründer Steve Jobs.
Han skaffet seg sitt franske pass i 2021 gjennom en spesiell prosedyre for høyprofilerte utlendinger som fritar dem fra de vanlige juridiske kravene, inkludert å ha bodd i landet i minst fem år.
Det franske utenriksdepartementet, som har ansvaret for prosedyren, svarte ikke umiddelbart på en Reuters-forespørsel om kommentar. Presidentkontoret i Elysee nektet også å kommentere, og henvendte seg til utenriksdepartementet.
I henhold til fransk lov kan enhver utlending gis statsborgerskap i henhold til de spesielle reglene forutsatt at han snakker fransk og «bidrar gjennom sitt fremragende arbeid til Frankrikes innflytelse og velstanden i dets internasjonale økonomiske forbindelser».
Durov bodde aldri i Frankrike, og det var uklart hvilken spesiell tilknytning han hadde til landet. 10. juni skrev Durov i sin Telegram-kanal: «Som fransk statsborger er jeg enig i at Frankrike er det beste feriemålet.»
Snapchat-gründer Evan Spiegel fikk fransk statsborgerskap i 2018 under det samme programmet, rapporterte lokale medier den gang. Snap svarte ikke på forespørselen om kommentar.
Russiske statsmedier rapporterte at Durov også hadde statsborgerskap i Russland og St. Kitts og Nevis. Reuters klarte ikke å bekrefte disse rapportene.
Anslått av Forbes til å ha en formue på 15,5 milliarder dollar, sa Durov i april at noen regjeringer hadde forsøkt å presse ham, men appen skulle forbli en nøytral plattform og ikke en «aktør innen geopolitikk».
Durov, hvis arrestasjon ledet nyhetsbulletiner i Russland, kom opp med ideen om en kryptert meldingsapp mens han møtte press fra russiske myndigheter. Hans yngre bror, Nikolai, designet krypteringen.
«Jeg vil heller være fri enn å ta imot bestillinger fra hvem som helst,» sa Durov i april om sin utreise fra Russland og søkte etter et hjem for selskapet hans, som inkluderte opphold i Berlin, London, Singapore og San Francisco.
Den russiske lovgiveren Maria Butina, som tilbrakte 15 måneder i amerikansk fengsel for å ha opptrådt som en uregistrert russisk agent, sa Durov «er en politisk fange – et offer for en heksejakt fra Vesten».
