Embattled Telegram-sjef Pavel Durov skal ha gått med på å overlevere IP-adresser og telefonnumre til de som bruker hans krypterte meldingsapp til offentlige myndigheter som kommer med gyldige juridiske forespørsler.
Durov, milliardæren fransk-russisk statsborger som ble arrestert i Frankrike i forrige måned og slengt med en rekke siktelser, inkludert å legge til rette for spredning av barnepornografi gjennom sin populære meldingsapp, kunngjorde mandag at Telegram endret tjenestevilkårene for å avskrekke kriminelle fra å bruke tjenesten.
Flyttingen er et avvik fra Telegrams tidligere retningslinjer, som ofte ga kort tid til myndighetenes forespørsler om brukerdata.
Telegram har samlet en brukerbase på hundrevis av millioner mennesker over hele verden på grunn av sitt rykte som en nettbasert meldingstjeneste som ivaretar personvernet, unngår datainnsamling og avviser samarbeid med myndighetspersoner.
Appen tilbyr ende-til-ende krypteringschatter som sikrer at bare avsender og mottaker kan lese meldingene som utveksles.
Men kritikere hevder Telegram er den foretrukne kommunikasjonsmetoden for kriminelle organisasjoner som er engasjert i en rekke ulovlige aktiviteter, inkludert hvitvasking av penger, sexhandel og distribusjon av barnepornografi.
Telegram samler inn svært lite data sammenlignet med andre meldingsplattformer. Tidligere har selskapet sagt at det kun vil vurdere å dele data med myndigheter hvis forespørselen er støttet av en rettskjennelse som er juridisk bindende under jurisdiksjonen det opererer.
Selskapet har hovedkontor i De forente arabiske emirater, hvor Durov også har statsborgerskap.
De nye oppdaterte tjenestevilkårene ser ut til å utvide selskapets retningslinjer ved å «sikre at de er konsistente over hele verden,» skrev Durov i et innlegg på Telegram-kanalen sin.
Tidligere denne måneden lovet Durov å øke innsatsen for å bekjempe kriminell aktivitet på meldingsappen hans etter at franske myndigheter avsa foreløpige anklager som anklaget ham for å ha muliggjort ulovlige aktiviteter.
Telegram fjernet stille språk fra sin «ofte stilte spørsmål»-side som sa at «vi behandler ingen forespørsler relatert til dem.»
I et Telegram-innlegg fra 5. september forsvarte Durov seg mot den franske rettsetterforskningen, og antydet at han ikke skulle ha blitt målrettet personlig.
«Å bruke lover fra før-smarttelefontiden for å anklage en administrerende direktør for forbrytelser begått av tredjeparter på plattformen han administrerer er en feilaktig tilnærming,» heter det i innlegget.
«Byggeteknologi er vanskelig nok som det er. Ingen innovatør vil noensinne bygge nye verktøy hvis de vet at de personlig kan holdes ansvarlige for potensielt misbruk av disse verktøyene.»
Mens han insisterte på at Telegram ikke er «en slags anarkistisk paradis», sa Durov at et økende antall Telegram-brukere «forårsaket voksesmerter som gjorde det lettere for kriminelle å misbruke plattformen vår».
«Derfor har jeg gjort det til mitt personlige mål å sikre at vi forbedrer ting betydelig i denne forbindelse. Vi har allerede startet den prosessen internt, og jeg vil dele flere detaljer om fremgangen vår med dere veldig snart, sa han.
I slutten av august ble Durov arrestert av franske etterforskere på Le Bourget flyplass utenfor Paris.
Franske anklager mot Durov inkluderer at Telegram brukes til seksuelt misbruk av barn og narkotikahandel, og at plattformen nektet å dele informasjon eller dokumenter med etterforskere når loven krever det.
Durov, som lenge har sagt at han ikke har «ingenting å skjule», er utestengt fra å forlate Frankrike mens etterforskningen fortsetter.
Med stolpeledninger
