Arrestasjonen av Telegrams medgründer og administrerende direktør, Pavel Durov, er en del av en bredere etterforskning av appen for sosiale medier som er anklaget for å tillate kriminell aktivitet å løpe ut, mens den ikke klarer å samarbeide pålitelig med rettshåndhevelse, sa franske påtalemyndigheter.
Durov, 39, er mistenkt for å være medskyldig i global narkotikasmugling, pedofili og svindel angivelig utført på Telegram fordi selskapet ikke er villig til å samarbeide med politiet, sa Paris-aktor Laure Beccuau i en uttalelse.
«Kjernen i saken er fraværet av moderasjon og samarbeid fra plattformens side,» la Jean-Michel Bernigaud, generalsekretær for det franske politibyrået Ofmin, til i en uttalelse.
Etterforskningen kommer etter at Telegram har mottatt kritikk fra mange regjeringer over hele verden for å tillate militante og organiserte kriminelle å kommunisere diskret på appen, som legger vekt på brukernes personvern.
Durov flyktet fra Russland etter angivelig å ha nektet å overlate krypteringsnøklene til appen, og Telegram ble forbudt i landet i 2018 – men tillatt igjen i 20201.
Det er nå mye brukt av både russiske tjenestemenn og av det russiske militæret på sin offensiv i Ukraina, ifølge BBC.
Franske tjenestemenn sa at Durov vil bli holdt i minst to dager til, men de eksakte anklagene mot ham er fortsatt uklare – til stor forferdelse for Durovs støttespillere som har hevdet arrestasjonen som et angrep på ytringsfriheten.
Aaron Terr, direktør for offentlig advokatvirksomhet for Foundation For Individual Rights and Expression (FIRE), sa at Durovs arrestasjon var urovekkende fordi den antydet at han ble straffet for ikke å politie Telegram «mer aggressivt».
«Å gjøre plattformeiere juridisk ansvarlige for hva brukerne deres sier presser plattformer til å slå ned på selv lovlig tale for å minimere risiko,» sa Terr til The Post.
«Dette understreker viktigheten av den konstitusjonelle og lovpålagte beskyttelsen vi nyter godt av i USA som tillater nettplattformer å være vertskap for fri utveksling av ideer uten å bli tiltalt eller saksøkt ut av eksistens,» la han til.
Christopher Terry, en ekspert på internettpolitikk og førsteamanuensis ved University of Minnesota, sa til The Post at selv om politiet kan ha en gyldig sak mot Telegram for de påståtte forbrytelsene som er planlagt gjennom tjenestene deres, kan arrestasjonen forårsake sjokkbølger for ytringsfrihet over hele verden.
«Å arrestere mediefolk/operatører representerer alltid en viss grad av trussel mot ytringsfrihet eller presse, selv på steder som ikke har en First Amendment eller dens beskyttelse,» sa Terry.
X-eier Elon Musk var blant den første bølgen av mennesker som forsvarte Durov, og skrev «#FreePavel» mens han delte et klipp av Durov som berømmet X for å innlede innovasjon og ytringsfrihet.
Frankrikes president Emmanuel Macron understreket mandag at arrestasjonen av Durov «ikke var en politisk beslutning i det hele tatt».
«Frankrike er mer enn noe knyttet til ytrings- og kommunikasjonsfrihet, til innovasjon og entreprenørånd,» sa Macron i et innlegg på X da han reagerte på Durovs arrestasjon.
Durov har hevdet at Telegram er en nøytral sosial medieplattform og at han flyktet fra Russland for å unngå å ta ordre fra Moskva, ifølge intervjuet hans tidligere i år med Tucker Carlson.
Telegram har mer enn 900 millioner brukere over hele verden, og Forbes anslår Durovs verdi til rundt 15,5 milliarder dollar.
Telegram sa i en uttalelse søndag at det var «absurd å hevde at en plattform eller dens eier er ansvarlig for misbruk av den plattformen.»
