En massiv eksplosjon på et sprengstoffanlegg i Tennessee som drepte 16 mennesker, jevnet bygningen med jorden og ble følt mer enn 20 miles unna, begynte i et område der arbeidere brukte vannkoker for å produsere en blanding av eksplosiver og sette i gang andre eksplosiver som var lagret i nærheten, sa myndighetene fredag.
Etterforskere har fortsatt ikke vært i stand til å identifisere restene av to av menneskene som ble drept i eksplosjonen 10. oktober ved fabrikken Accurate Energetic Systems i Bucksnort, et ikke-inkorporert samfunn omtrent 60 miles (97 kilometer) sørvest for Nashville, sa tjenestemenn på en pressekonferanse.
Den delikate etterforskningen på stedet for anlegget er avsluttet, men å finne en årsak kan ta flere måneder, sa Brice McCracken, spesialagent fra Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives ved National Center for Explosives Training and Research. I tillegg til å lokalisere ofrenes levninger, innebar arbeidet på stedet fjerning og deponering av eksplosiver som ikke detonerte i eksplosjonen.
Den neste fasen sentrerer seg om ATF-laboratorier og testfasiliteter, hvor etterforskere vil prøve å finne ut hva som utløste eksplosjonen, sa Jamey VanVliet, ATF spesialagent i Nashville-divisjonen.
«Disse resultatene kommer ikke raskt,» sa VanVliet. «De kommer gjennom tid, omsorg og presisjon. Og det er det dette fellesskapet fortjener: svar som er bevist, ikke gjettet.»
Fra 24.000 til 28.000 pund med eksplosiver detonerte den dagen, sa myndighetene. Eksplosjonen oppsto i det 15 000 kvadratmeter store anleggets første etasje, nær kjeler som brukes i produksjonen av en eksplosiv blanding for den kommersielle gruveindustrien, sa McCracken.
Bygningen ble først og fremst brukt til å lage eksplosiver kjent som støpte boostere – typisk en blanding av TNT og RDX, eller syklonitt, som helles for hånd i et papprør, sa han.
Sprengstoff ble blandet i vannkoker på mesaninnivå før de ble pumpet inn i varmekjeler i hovedetasjen, sa McCracken.
«Alt blandes opp og deretter pumpes det ned i underetasjen, hvor det forblir oppvarmet,» sa McCracken. «Og så er de i stand til å trekke den ut i en mugge og deretter helles hver avstøpning for hånd i papprøret.»
Hovedetasjen lagret også eksplosiver i nærheten av en lastebrygge, og støpte boostere ble avkjølt på det gulvet før de ble pakket, sa han.
Etter at den første eksplosjonen skjedde i disse produksjonskjelene, tror etterforskerne at andre eksplosive materialer lagret i hovedetasjen også detonerte, sa McCracken.
Under etterforskningen søkte myndighetene et område på rundt 500 dekar (200 hektar), mye av det tett med skog, på jakt etter bevis.
Scenen ble overført til selskapet torsdag, sa McCracken.
Hva skjedde på anlegget
Eksplosjonen, som ble kjent mer enn 32 kilometer unna, etterlot et ulmende vrak av vridd metall og utbrente kjøretøy ved fabrikken. Myndighetene sa at det ikke var noen overlevende fra stedet for eksplosjonen. Gjenstander av interesse for etterforskningen ble funnet mer enn en halv mil unna, sa Sheriff Chris Davis i Humphreys County.
Selskapet, som sysselsetter rundt 150 personer, har et vidstrakt kompleks i landlige sentrale Tennessee med åtte spesialiserte produksjonsbygg og et laboratorium. Den strekker seg over Hickman og Humphreys fylkeslinje i ikke-inkorporert Bucksnort, omtrent 97 kilometer sørvest for Nashville.
Selskapet, med hovedkontor i nærliggende McEwen, har kunder innen luftfart, forsvar, riving og gruvedrift.
Det har blitt tildelt en rekke militære kontrakter, hovedsakelig av den amerikanske hæren og marinen, for å levere forskjellige typer ammunisjon og eksplosiver, ifølge offentlige registre. Produktene spenner fra bulkeksplosiver til landminer og små bruddladninger, inkludert C-4.
I en uttalelse fredag sa administrerende direktør i Accurate Energetic Systems, Wendell Stinson, at selskapet «fortsetter å støtte etterforskere og er forpliktet til å bevare nettstedet i en periode som skal bestemmes» – i påvente av at det kan være «mange måneder» – i tilfelle det er behov for mer gjennomgang på stedet.
Selskapet startet et fond med en lokalsamfunnsstiftelse for å hjelpe til med å be om donasjoner til berørte familier.
Det ble reist søksmål på grunn av eksplosjonen
Eksplosjonen drepte mennesker i alderen 21 til 60 år. Tennessee Bureau of Investigation har positivt identifisert 14 av de 16 ofrene ved hjelp av rask DNA-testing.
Gitt tilstanden til åstedet, sa TBI-direktør David Rausch at forventningen hadde vært at de ville være i stand til å identifisere 40% til 50% av ofrene. Likevel sa han at det så langt ikke har vært håp om å identifisere hvert offer. Myndighetene har navngitt alle de 16 ofrene.
Tjenestemenn gjennomfører fortsatt tester for å prøve å identifisere de to siste ofrene, sa Davis. Lensmannen sa at han kunne «høre det på stemmen deres» når han snakket med familiene deres.
«Det er ikke nok ord i ordboken som vi kan bruke for å beskrive disse følelsene eller følelsene,» sa Davis.
Forrige uke ble det anlagt et søksmål i delstatsretten på vegne av den 9 år gamle datteren til Jeremy Moore. Faren ble drept i eksplosjonen.
Søksmålet ble anlagt mot AAC Investments LLC, som er et selskap nært knyttet til Accurate Energetic Systems. Søksmålet hevder at AAC var eier, operatør og leder av fabrikken og at eksplosjonen skjedde fordi AAC ikke opprettholdt en «rimelig sikker fabrikk» for eksplosivarbeidet.
Moore, 37, elsket å tilbringe tid med og støtte datteren sin på cheerleading, softball eller ethvert eventyr hun ønsket å gjøre, ifølge nekrologen hans.
Lee Coleman, en advokat for Moores familie, sa at klagen kan bli endret når ytterligere detaljer blir tilgjengelig, og at tiltalte kan bli lagt til.
En talsperson for selskapet nektet å kommentere søksmålet.
