CHICAGO — Komme til Elite Eight blir en årlig begivenhet for Tennessee. Denne gangen håper de Frivillige å gå en runde eller to til.
Nate Ament scoret 18 poeng, Ja’Kobi Gillespie avsluttet med 16 og Tennessee slo Iowa State 76-62 fredag kveld for å gå videre til den regionale finalen for tredje året på rad.
Tennessee brukte en dominerende innsats på glasset og en sterk andre omgang for å sette unna Iowa State (29-8) for å gå videre til sin tredje regionale finale i trener Rick Barnes’ 11 sesonger.
The Volunteers tapte mot Houston i fjor og mot Purdue i 2024. Tennessees eneste andre Elite Eight var under Bruce Pearl i 2010.
«Vi har en standard på mange ting, ikke bare hva vi gjør på basketballbanen,» sa Barnes. «Vi er stort sett et no-nonsense program. Vi snakker om det gjennom rekrutteringsprosessen. Vi forteller alle at det kommer til å bli tøft. Vi vil at de skal komme. Vi vil at de skal komme, og virkelig hjelpe dem å leve drømmene sine. Vi vil gjerne at de skal ha en sjanse til å spille for et nasjonalt mesterskap.»
Barnes ledet Texas til Final Four i 2003. Men Tennessee har aldri vært der.
De sjetteseedede Volunteers (25-11) har nok et stort hinder i veien, med toppseedede Michigan i Midtvest-regionen-finalen på søndag. Wolverines slo Alabama 90-77 bak en dominerende allround-prestasjon av Yaxel Lendeborg.
Ament laget tre 3-poengere. Felix Okpara chippet inn med 12 poeng og 10 returer.
Jaylen Carey la til 11 poeng og 10 brett, og Volunteers slo syklonene 43-22.
«Jeg bare nyter prosessen, å kunne gjøre det med disse gutta,» sa Okpara. «Vi legger ned så mye arbeid om sommeren. Vi elsker å se det lønner seg.»
Nate Heise og Tamin Lipsey scoret 18 poeng hver for Iowa State, men Cyclones slet tydelig uten den skadde stjernen Joshua Jefferson.
All-America-spissen ble skadet minutter inn i Cyclones’ March Madness-åpning mot Tennessee State og spilte ikke i sin skjeve seier over Kentucky. Han hadde i snitt 16,4 poeng, 7,4 returer og 4,8 assists.
«Bare en veldig tøff situasjon å håndtere,» sa trener TJ Otzelberger. «Vi ville bare sørge for at Joshua følte seg støttet, og vi gjorde alt i vår makt for å gjøre ham klar til å spille der ute. Det var bare ikke nok. Han gjorde alt han kunne. Han er en hard konkurrent. Han kunne ikke ha gjort flere behandlinger.»
