Juridiske team for Tesla og en aksjonær kom i konflikt i retten mandag over verdien av et søksmål som med suksess utfordret administrerende direktør Elon Musks enorme lønnspakke og en forespørsel om at selskapet skal betale et rekordhøyt advokathonorar verdt 7 milliarder dollar.
I mer enn tre timer ga to eksperter motstridende vitnesbyrd om fordelen skapt for Tesla av en Delaware-dommers kjennelse fra januar som opphevet Musks lønnspakke på 56 milliarder dollar.
Advokathonoraret forfølges av Richard Tornetta, som eide ni aksjer i Tesla da han saksøkte Musks lønnspakke i 2018. Det tilsvarer rundt 7,3 milliarder dollar til Teslas aksjekurs på mandag og utgjør en kurs på omtrent 370 000 dollar for hver time arbeidet av selskapet. 37 advokater, advokatfullmektiger og advokatfullmektiger, hvorav noen vanligvis fakturerer så lite som 275 dollar i timen, ifølge rettsdokumenter levert av Tornettas advokater.
Tre advokatfirmaer representerte Tornetta, inkludert Bernstein Litowitz Berger & Grossmann.
Tornettas advokater hevder at de fortjener honoraret som et kutt av fordelen de sier de ga Tesla da kansler Kathaleen McCormick annullerte Musks lønnspakke, som returnerte til Tesla rundt 266 millioner aksjer reservert for aksjeopsjonene.
Robert Jackson, en tidligere kommissær ved Securities and Exchange Commission, vitnet i Delawares Court of Chancery mandag at kjennelsen var verdt 51 milliarder dollar i form av returnerte aksjer til Tesla som var reservert for Musks opsjoner.
Daniel Fischel, en jussprofessor ved University of Chicago, motarbeidet at det ikke var noen kostnad i kontanter for Tesla hvis Musk utøvde tildelingen av aksjeopsjoner.
«Opphevelsen av tilskuddet sparte ikke Tesla for én dollar,» sa Fischel.
Han sa at å tildele milliarder i advokatsalærer som et resultat ville være en «uberettiget uventet vindfall».
Mer enn 8000 Tesla-aksjonærer har oversvømmet retten med rundt 1500 brev og innvendinger over gebyret, ifølge rettsdokumenter.
Tornettas advokater sa at januarprisen var den største dommen som noen gang er avsagt av en amerikansk domstol, unntatt strafferstatning. De hevdet at de burde motta et gebyr som tilsvarer 11 % av den dommen, en prosentandel som uten tvil er konservativ av Delawares juridiske presedens. De ba om å få betalt i form av 29 millioner Tesla-aksjer.
Forespørsel om rekordgebyr
Honorarforespørselen overgår det nåværende rekordhøye gebyret i aksjonærsøksmål på 688 millioner dollar i et Enron-gruppesøksmål, ifølge Stanford Law School.
Musk-saken tok en dramatisk vending da Tesla-aksjonærene i juni stemte for å ratifisere Musks lønn, som Tesla har hevdet korrigerte feilene i 2018-prosessen som McCormick identifiserte i sin kjennelse.
McCormick vil høre argumenter om den juridiske konsekvensen av ratifikasjonsavstemningen i løpet av de kommende ukene.
Selskapet argumenterer for at Musks lønnspakke er gjenopprettet og at Tornettas juridiske seier er forvandlet til tap. Som et resultat ga saken ingen fordel for Tesla, og aksjonæradvokatene burde motta så lite som 13,6 millioner dollar, sa Tesla.
Det kan ta uker eller måneder for McCormick å avgjøre advokathonoraret. Høyesterett i Delaware vurderer for tiden en forespørsel om salær på USD 267 millioner i et aksjonærgruppesøksmål som involverer Dell Technologies, og den avgjørelsen kan gi veiledning om gebyr.
