Tesla utvikler en helt ny mindre, billigere elektrisk SUV, fortalte fire personer som er kjent med saken til Reuters.
Samtalene involverte produksjonsprosessen og spesifikasjoner for ulike komponenter, sa de.
Tre av personene sa at den kompakte SUV-en ville bli produsert i Kina, og en sa at Tesla også har som mål å utvide produksjonen til USA og Europa. Bilen vil være omtrent 14 fot lang, sa to av kildene. Det er betydelig kortere enn Teslas bestselgende Model Y SUV, som er omtrent 15,7 fot lang.
Innsatsen følger en beslutning fra administrerende direktør Elon Musk om å skrote et etterlengtet lavkostprosjekt i 2024 og dreie selskapet til å fokusere på robotakse og humanoide roboter. Et sentralt spørsmål er om denne siste innsatsen for å utvikle en mindre SUV signaliserer et strategiskifte tilbake til massemarkedsdrevne elbiler, eller om den nye modellen vil samsvare mer med Teslas visjon for helt autonome kjøretøy.
En slik modell kan potensielt tjene begge formål, ifølge en av personene som er kjent med nybilprosjektet og en Tesla-ansatt med kunnskap om den nåværende produktfilosofien.
Tesla-ansatte nektet å bekrefte eller avkrefte detaljer om noe spesifikt kjøretøy, men sa generelt at bilprodusenten nå har som mål å bygge modeller som vil være førerløse, men som tilbyr et menneskedrevet alternativ.
Mens han sikter mot full autonomi på tvers av utvalget, sa personen, innser Tesla at mange globale markeder ikke vil se meningsfull adopsjon – og heller ikke regulatorisk aksept – av førerløse kjøretøy på flere år. Å bevare muligheten til å bygge en bestemt modell med eller uten kjørekontroller kan muliggjøre mer salg og bidra til å sikre at Tesla kan holde bilfabrikkene sine nær kapasitet, sa personen.
Mens Tesla jager en førerløs fremtid, spår noen analytikere et tredje år på rad med fallende salg for de tradisjonelle elbilene som gir det store flertallet av inntektene. Foreløpig opererer Tesla et lite antall robotakser bare i Austin, Texas, mange med menneskelige sikkerhetsmonitorer i passasjersetet.
Tesla svarte ikke på forespørsler om kommentarer om planer for et nytt kjøretøy.
De fire personene som er kjent med prosjektet sa at det forble i et tidlig utviklingsstadium. Reuters kunne ikke fastslå om Tesla har gitt grønt lys for bilens produksjon.
Tesla har en historie med å starte utvikling av produkter som ender med lenge forsinket eller kansellert. Selskapet viste frem konseptbiler for en Roadster-superbil og en semi-lastebil i 2017, for eksempel, men har fortsatt ikke produsert sportsbilen eller masseprodusert Semi.
To av kildene sa at Tesla tar sikte på å tilby det nye kjøretøyet til en betydelig lavere pris enn sin nybegynnermodell 3 sedan, som starter på $34.000 i Kina og rundt $37.000 i USA. De sa at Tesla planla å spare kostnader delvis ved å bruke et mindre batteri, noe som ville bety en kortere rekkevidde sammenlignet med 306 til 327 miles for Model Y.
En av personene la til at bilprodusenten også ville tilby en enkelt elektrisk motor i stedet for to, et ytelsesalternativ på dagens Tesla-modeller. Tesla ønsker også å gjøre bilen mye lettere, sa denne personen, på omtrent 1,5 tonn sammenlignet med omtrent to tonn for Model Y.
Tre av personene sa at den nye modellen ville bli produsert på Teslas fabrikk i Shanghai. Mens tidspunktet forble uklart, er det usannsynlig at bilens produksjon begynner i år, sa folket.
I årevis etter at Tesla startet i 2008 å produsere luksuriøse elbiler, sa Musk at selskapets virkelige oppgave var å produsere rimelige, massemarkedselektriske kjøretøyer som ville være avgjørende for å bekjempe klimakrisen. Men start-og-stopp-innsatsen for å levere på det målet har så langt sviktet.
Fra og med 2020 sa Musk at Tesla hadde som mål å selge 20 millioner biler årlig innen slutten av tiåret, nesten det dobbelte av Toyota, den nåværende globale salgslederen. Et prosjekt som Musk lanserte for å produsere en 25 000 dollar EV, ofte kalt «Model 2» av Tesla-fans og investorer, var forventet å drive eksplosiv vekst i bilsalget.
Så i 2024 rapporterte Reuters at Tesla hadde forlatt planene for Model 2, selv om den fortsatt planla en førerløs robotakse på samme plattform. Teslas største elbil-rivaler i Kina hadde allerede begynt å produsere mye billigere elbiler. Senere samme år sa Musk at det ville være «meningsløst» og «dumt» for Tesla å lage en 25 000 dollar EV for menneskelige sjåfører fordi selskapet snart vil tilby førerløse kjøretøy.
En tidligere Tesla-sjef sa at en helt ny, billigere tradisjonell bil ville representere en betydelig avvik fra selskapets filosofi til midten av 2025. Inntil da, sa sjefen, hadde Tesla droppet forsøket på å masseprodusere en entry-level-bil til fordel for robotakse som nøkkelen til å redusere kostnadene per mil for syklister og bileierne som belaster dem for turer.
Etter å ha skrotet Model 2, beskrev Musk og andre Tesla-ledere forskjellige planer for nye, «rimeligere» elbiler i vage termer. Da kjøretøyene kom i fjor høst, var de imidlertid nedstrippede versjoner av den nåværende Model 3 og Y som ble tilbudt i nye «standard» utstyrsnivåer med bare en beskjeden rabatt.
Amerikanske priser på $36.990 for Model 3 Standard og $39.990 for Model Y fant noen investorer som for høye til å tiltrekke seg en ny klasse kjøpere, og har ennå ikke gjort noen vesentlig forskjell i Teslas samlede salg.
Offentlig har Musk og Tesla fortsatt å legge vekt på planer for robotakse og humanoide roboter, som har vært effektive for å opprettholde Teslas iøynefallende børsverdi.
Teslas markedsverdi er rundt 1,3 billioner dollar – langt høyere enn dets økonomiske fundamentale, selv sammenlignet med høytflygende teknologikolleger. Investorer godkjente i fjor en kompensasjonspakke som gir Musk opptil 1 billion dollar i Tesla-aksjer knyttet til en rekke produkt- og økonomiske mål.
Selskapet sier nå at det planlegger å starte produksjonen denne måneden av en todørs Cybercab-robotaxi, først avduket som et konseptkjøretøy i 2024, uten pedaler eller ratt. Men det er fortsatt uklart når bilen vil komme i salg eller se bruk i en Tesla-operert robotaxi-flåte. Selskapet har ikke søkt om et føderalt unntak som kreves for å selge et kjøretøy uten ratt eller pedaler, sa en talsperson for National Highway Traffic Safety Administration.
