Den amerikanske bilsikkerhetsregulatoren sa onsdag at den har åpnet en feilundersøkelse av Tesla Model 3 kompakte sedaner på grunn av bekymring for at nødutløserkontroller kanskje ikke er lett tilgjengelige eller tydelig identifiserbare i en nødsituasjon.
Office of Defect Investigation sa at sonden dekker anslagsvis 179 071 biler fra modellåret 2022.
Etterforskningen ble åpnet tirsdag etter at byrået mottok en begjæring om defekter som påsto at kjøretøyenes mekaniske dørutløser er skjult, umerket og ikke intuitivt å finne i nødstilfeller.
Elon Musks Tesla svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar.
Selskapets kjøretøyer er hovedsakelig avhengige av elektroniske dørlåser, som åpnes via knapper i stedet for tradisjonelle mekaniske håndtak.
Mens Tesla inkluderer en manuell dørutløser for bruk i nødstilfeller eller strømbrudd, har eksperter lenge hevdet at de mekaniske utløserne ikke er konsekvent synlige, merket eller intuitive, spesielt for baksetepassasjerer.
Forrige måned ble Tesla saksøkt for en brennende krasj i Wisconsin som drepte alle fem passasjerer i en Model S, som angivelig var fanget inne på grunn av en designfeil som hindret dem i å åpne dørene til den luksuriøse sedanen.
Bilprodusenten har også blitt saksøkt av familier til to studenter som ble drept i en Cybertruck-ulykke i november i fjor i en forstad til San Francisco, etter angivelig å ha blitt låst inne i det brennende kjøretøyet på grunn av designen av dørhåndtaket.
Åpningen av en defektbegjæring betyr ikke at det vil bli utstedt en tilbakekalling, men det markerer det første trinnet i en regulatorisk gjennomgangsprosess som kan føre til ytterligere tiltak dersom sikkerhetsrelaterte mangler bekreftes.
Autoregulatoren, NHTSA, sa i september at den hadde åpnet en foreløpig evaluering av rundt 174 290 Model Y-biler etter rapporter om elektroniske dørhåndtak som ble ute av drift.
