En mann i Texas skal ha forsøkt å gi bombefremstillingsmateriell til en agent som utgir seg for å være et ISIS-medlem etter at hans terrorist-sympatiserende sosiale medier-konto ble oppdaget under en skjult NYPD-etterforskning, kunngjorde myndighetene mandag.
John Michael Garza Jr., 21, skal ha tatt med seg materiale til å lage bomber til et møte med en undercover-agent som utgir seg for å være en ISIS «bror» forrige mandag, ifølge det amerikanske justisdepartementet.
Under møtet skal Garza ha beskrevet hvordan man blander komponentene som lager bombe og tilbød til og med å sende en instruksjonsvideo om hvordan man bygger eksplosivet, sa myndighetene.
Tjenestemenn ble først varslet til Garza i midten av oktober da en undercover NYPD-ansatt la merke til en konto på sosiale medier som hadde fulgt flere pro-ISIS-kontoer og skrev et innlegg til støtte for terrorgruppen, ifølge føderale myndigheter.
Da NYPDs undercover-ansatt kontaktet ham på kontoen som ble fastslått å være Garzas, beskrev han seg selv som en 21 år gammel meksikansk amerikaner bosatt i Texas.
I fortsatte samtaler mellom undercover-offiseren og Garza, delte texaneren gjentatte ganger at han «tilskrev ISIS-ideologien» og sendte flere offisielle ISIS-mediemeldinger, la DOJ til.
Noen av medieutgivelsene inkluderte bilder av eksplosjoner, maskerte menn og en instruksjonsvideo for å lage bomber ledet av et hanskekledd ISIS-medlem, ifølge bilder levert av FB.
Garza skal deretter ha betalt den undercover-ansatte små summer med kryptovaluta i november og desember – i troen på at han støttet ISIS ved å kjøpe skytevåpen og annet materiale, sa tjenestemenn.
Han begynte å fortelle den undercover-agenten om planene hans om å kjøpe materialer for å lage eksplosiver. Han hadde til hensikt å kjøpe ingrediensene og trodde han da ville møte en annen ISIS-støttende person – den undercover-agenten som han møtte den 22. desember før arrestasjonen.
Garza har siden blitt siktet i en føderal klage for forsøk på å gi materiell støtte eller ressurser til en utpekt utenlandsk terrororganisasjon, sa tjenestemenn.
«Denne saken er et vitnesbyrd om det utrolige arbeidet til våre føderale agenter, som jobber utrettelig for å redde amerikanske liv,» sa statsadvokat Pamela Bondi i en uttalelse.
«ISIS sin giftige ideologi må rives ut rot og stamme – alle som prøver å begå vold på vegne av ISIS vil bli funnet, arrestert og tiltalt. Du kan ikke gjemme deg for oss.»
Etterforskningen ble utført av FBIs Dallas Field Office og NYPD, med ytterligere bistand fra FBIs New York Field Office, Dallas Police Department, Midlothian Police Department og Euless Police Department.
«Dagens anklager illustrerer at truslene om terrorisme og ekstremistisk vold mot vår nasjon fortsatt er veldig reelle,» sa NYPD-kommissær Jessica Tisch i en uttalelse.
«NYPD er fortsatt forpliktet til å identifisere, forstyrre og demontere disse nettverkene ved kilden deres – før de kan nå sine morderiske mål. Og enhver person som setter amerikanske liv i fare vil møte rettferdighet og bli holdt ansvarlig for lovens fulle omfang,» la Tisch til.
«Jeg vil takke våre undercover-etterforskere i NYPD, så vel som våre politipartnere i FBI og det amerikanske advokatkontoret, for deres eksepsjonelle arbeid med denne saken.»
Garza dukket opp i retten 23. desember og skal komme tilbake for en sannsynlig sak og forvaring tirsdag.
Hvis han blir dømt, risikerer han maksimalt 20 år i føderalt fengsel.
«Dagens kunngjøring understreker FBIs forpliktelse til å bekjempe terrorisme og demonstrerer vårt kontinuerlige arbeid for å forstyrre og hindre terrorkomplott mot den amerikanske offentligheten,» sa FBI-direktør Kash Patel i en uttalelse.
«La dette tjene som en advarsel til de som planlegger å utføre angrep mot USA på vegne av terrororganisasjoner – du vil bli stilt for retten.»
