Det var ikke prangende. Det høstet ikke overfylte lovord. Det var ikke den typen trekk, som Texas A&Ms tidligere trenerleie av Jimbo Fisher, som skulle inspirere til umiddelbar begeistring.
Men noen ganger er det de beste valgene. Så langt ser Mike Elko ut som et hjemmeløp, den tidligere Duke-hovedtreneren som startet som trenerassistent ved Stony Brook og hadde stints i Fordham, Hofstra, Richmond og Bowling Green og ledet Aggies til deres første 5- 0 start i SEC siden han begynte i powerhouse-ligaen i 2012.
Texas A&M hadde ikke høye forventninger. Den ble valgt som nummer niende i konferansen etter en 7-6 sesong som inkluderte sparkingen av Fisher. Deretter droppet det åpningen av Elko-tiden til Notre Dame. På det tidspunktet ville en bolleopptreden ha blitt ansett som vellykket på College Station.
Men Texas A&M har ikke tapt siden, og har vunnet syv seire på rad. Det slo av LSU, rangert åttende i landet på den tiden, lørdag kveld, med et 10-poengs underskudd. Den sitter nå alene på toppen av SEC, foran slike som førsesongens mesterskapsfavoritter Texas og Georgia.
Elko viste sine trenerkoter i denne seieren, og gjorde overgangen til benken som sliter med startende quarterback Conner Weigman og erstattet ham med elektrisk dobbelttrussel Marcel Reed. Reed, som hadde spilt bra tidligere på året da Weigman var ute med en skulderskade, fortsatte med å løpe for tre touchdowns.
Dette var årets desidert mest imponerende seier for Texas A&M, som ellers ikke akkurat har håndtert en hanske. Det har ikke hatt å gjøre med Georgia, Alabama eller Tennessee. Oppgjøret mot Texas 30. november er spillet som virkelig vil avsløre hva dette laget er laget av. Men en av Fishers store problemer var å tape kampene han skulle vinne. Store seire ble ofte fulgt av uforståelige tap. Elko så ut til å hentyde til det etter seieren over LSU, og sa: «Dette er et ekte program. Det er ikke falskt. Det er ikke en politiker som driver dette programmet, snakker raskt og BS’er alle. Dette er et skikkelig program.»
Under Fisher vant Texas A&M ofte offseason, men hans store rekrutteringsklasser ga aldri nesten nok resultater. Han ble ekstraordinært godt betalt – Fisher signerte en 10-årig kontrakt på 75 millioner dollar som senere ble forlenget til å være verdt 95 millioner dollar – og klarte ikke å vinne 10 kamper en gang i seks sesonger. Elko er på vei dit i sitt første år, og det kan være en fotnote i hva dette laget kan utrette. En plass i SEC-mesterskapet og sluttspillet er begge realistiske.
Texas A&M leide en grinder, en fyr som brukte 23 år på å jobbe seg opp til å bli hovedtrener. Han hadde bare to års erfaring som hovedtrener da han ble valgt til å lede Aggies. Det var ikke et sexy trekk. Men det virker som en smart en.
Grade-A Prime
Du kan mislike Deion Sanders. Føler han er for frekk, for arrogant og ikke ansvarlig nok. Han har unødvendig skapt negative overskrifter for seg selv til tider, spesielt med hvordan han har behandlet media og noen tidligere spillere, men mannen kan trene.
Han har Colorado bowl kvalifisert bare to år unna en sesong med én seier, bare én kamp bak BYU for førsteplassen i Big 12, til tross for skader som begrenser stjernemottakeren/defensive backen Travis Hunter i to siste kamper. Den er i gang med sine flest seire siden 2016. Buffaloes’ eneste ligatap var et trepoengs tilbakeslag til Kansas State nr. 17. Husk at i Jackson State vant Sanders SWAC-kroner rygg mot rygg for et program som ikke hadde vunnet ligatittelen siden 2007.
Colorados timeplan resten av veien er myk. Texas Tech med tre tap er den tøffeste motstanderen. Det er ikke utelukket at Sanders kan trene i Big 12-tittelkampen, med et skudd for å nå sluttspillet. Ganske imponerende arbeid fra Coach Prime. Han fortjener ære, krumspringene hans til side.
Rød og sølv varsling
Det virker sprøtt å foreslå, når du tenker på talentet på listen og offseason det hadde, men Ohio State står i fare for å gå glipp av sluttspillet. Det besøker nr. 3 Penn State på lørdag og må fortsatt møte overraskende 13. rangerte Indiana. Det falt nesten hjemme mot også-løp Nebraska på lørdag. The Buckeyes har allerede et tap på nr. 1 Oregon. De har sannsynligvis ikke råd til mer enn ett tap til. Å miste venstretaklingen Josh Simmons til en kneskade som avslutter sesongen er et stort problem. Ohio State kunne ikke løpe på Nebraska uten ham, og nå må det forholde seg til Penn States fantastiske front syv. Det burde være bekymring i Columbus.
