Nesten alle dør – voldelig – i «The Texas Chain Saw Massacre».
Men, mot alle odds, er den klassiske skrekkfilmen fortsatt levende og sparker, klipper, skjærer og basker 50 år senere.
Filmen fra 1974, regissert av Tobe Hooper, ble laget med et budsjett på 140 000 dollar. Og kritikere var ikke så opptatt av det kannibalistiske marerittet da det kom på kino 1. oktober 1974.
Postens bueskytter Winsten hakket på den syke flicken med sin egen motorsag.
«Hvis det i det hele tatt er noen rettferdighet,» skrev han i denne avisen, «vil ‘The Texas Chainsaw Massacre’, nå på utstillingsteatre, vinne et raskt spark som det verste bildet av 1974, muligens det verste på hele 70-tallet .»
Så mye for rettferdighet. Filmen spilte inn enorme 25,6 millioner dollar det første året på billettkontoret og ble denne uken kåret av Variety til den beste skrekkfilmen som noen gang er laget.
Enda mer bemerkelsesverdig er at «Texas Chain Saw» ble skapt av en gruppe unge, uerfarne filmskapere og skuespillere som ofte var høye på potten, og generelt laissez-faire om personlig sikkerhet.
«Jeg hadde ingen anelse om hvor farlig motorsagen egentlig var,» skrev Leatherface-skuespiller Gunnar Hansen i memoarene hans fra 2013, «Chain Saw Confidential: How We Made The World’s Most Notorious Horror Movie.»
«Jeg hadde aldri brukt en før.»
Hansens Leatherface var selvfølgelig en del av en familie av morderiske psykopater som terroriserer en gruppe på fem tenåringer i en avsidesliggende del av Lone Star State.
Den skumle karakteren bærer masker laget av (falsk) menneskehud. Ed Gein, seriemorderen i Wisconsin fra 1950-tallet som inspirerte «Psycho» og «The Silence of the Lambs», var i mindre grad grunnlaget for ham.
Men Leatherface har ingen linjer eller åpenbart spillbare egenskaper.
Hansen visste imidlertid at manuset krevde at han skulle skrike som en gris. Så skuespilleren gjorde leksene sine. Han kjørte til vennens gård for å undersøke svinene.
«Først prøvde jeg å rope, men jeg fikk ikke noe svar,» sa han. «Jeg prøvde å hvine selv. De brydde seg ikke. Så jeg klatret inn og jaget dem rundt pennen.
«Jeg tok til slutt en lang pinne og begynte å stikke. Jeg ble en av grisene så irritert at han begynte å skrike.»
Den tidlige porky-øvelsen ville sette tonen i hele produksjonen.
På settet begynte merkelige hendelser umiddelbart. Da rollebesetningen og mannskapet først ankom motorsaghuset, informerte huseieren dem om hans ulovlige hagearbeid.
«Jeg antar at jeg bør fortelle deg hva som skjer,» sa han til kinematograf Daniel Pearl. «Jeg har to hektar med marihuana som vokser på baksiden. Så jeg forteller dere nå, dere kan gjerne plukke og tørke hva dere måtte ønske til eget forbruk.»
I Texas på den tiden var besittelse av marihuana en forbrytelse.
Men laget kunne ikke brydd seg mindre. De pøste bort og bakte den til brownies.
John Dugan, som spilte bestefar Sawyer, sa til Hansen: «Det var en regel at vi ikke skulle røyke på settet, men…»
Hvis seerne blir skremt av virkeligheten til de rituelle torturrommene i Sawyer-huset, er det fordi mye av det som er på skjermen er den ekte artikkelen.
Den døde beltedyren i starten av filmen er et faktisk lik som de stappet. Filmskaperne prøvde også ut en hund og en hest, men disse viste seg å være for skremmende.
For de viste beinene brukte vi deler av åtte kyr, to hunder, en katt, to hjort, tre geiter, to ekte menneskeskjeletter, en kylling og en beltedyr, sa kunstdirektør Robert A. Burns i et intervju den gang . «Det var bare rundt 10 plastbein i hele settet.»
De menneskelige skjelettene, billigere enn forfalskninger, ble kjøpt fra India.
Og hva med de grufulle drapene som har traumatisert seerne i et halvt århundre?
De var praktisk talt et kunst- og håndverksprosjekt.
En av de få scenene med kraftig blodsprut er når Sally (Marilyn Burns) dytter sin rullestolbundne bror Franklin (Paul Partain) nedover en bakke når de blir tiltalt av Leatherface.
Den rotete effekten ble oppnådd gjennom et bona fide spyttetak.
«Tobe huket seg på høyre side av Paul med en kopp med Bobs sceneblod – Karo-sirup og konditorfarge – i hånden. Dottie Pearl gjorde det samme til venstre,” skrev Hansen. «Så, mens jeg hogget, tok de munnfuller med blod og spyttet det på meg.»
«Tobe og Dottie Pearl spytter blod,» spøkte Marilyn til Hansen. «Snakk om spesialeffekter for millioner dollar!»
Men noen ganger var ikke stuntene dumme i det hele tatt – de var direkte farlige.
Leatherfaces første angrep – den brutale hodebaskingen til Kirk (William Vail), som vrir seg i gulvet før han ble dratt bort – ble ikke helt simulert.
Mens hammeren var et hardt skum, var det egentlig ikke meningen at Hansen skulle spikre Vail’s nokgin. Ting gikk imidlertid ikke som planlagt.
«Jeg var fullstendig ladet opp på adrenalin,» skrev Hansen. «Så da Bill snublet og jeg gikk ut av skyggene, slo jeg ham faktisk i ansiktet med slegge.»
Vail fortsatte og fikk grufulle krampetrekninger på bakken, som man kan se i den siste filmen. Men Hansen var ikke ferdig ennå.
«Jeg gjorde ham ferdig – ikke et direkte slag denne gangen – og tok ham opp for å dra ham ut av veien.»
Den overspente skuespilleren kastet i stedet Vail med hodet først inn i en vegg.
Forferdet spurtet produksjonssjef Ron Bozman for å sjekke Vail.
«‘Er du ok? Har du det bra? den skadde skuespilleren husket at Bozman sa. «Han så akkurat at hele filmen tok slutt fordi jeg hadde vært forkrøplet og jeg skulle saksøke, og jeg har brukket nakken.»
Vail ble banket opp, men greit.
«Stakkars Bill var halvbevisst,» skrev Hansen, som døde i 2015. «Men på skjermen ser det hele bra ut.»
