Nesten 70 år etter at staten Texas drepte ham, frikjente tjenestemenn i Dallas County formelt Tommy Lee Walker, en 21 år gammel svart mann henrettet to år etter å ha blitt urettmessig dømt for voldtekt og drap på en hvit kvinne.
Distriktsadvokat i Dallas, John Creuzot, ba onsdag kommisjonærer signere en resolusjon som erkjenner Walkers uskyld etter å ha funnet ut at han ble tvunget til en tilståelse og dømt av en helhvit jury.
Saken, den eldste som ble tildelt Dallas County DAs Conviction Integrity Unit, involverte Walker, en 19-åring anklaget for å ha voldtatt og myrdet Venice Parker, en 31 år gammel hvit kvinne, på vei hjem fra jobb i 1953.
Natten til drapet besøkte Walker kjæresten sin, Mary Louise Smith, som var gravid i ni måneder, ifølge Death Penalty Information Center (DPI).
Selv om vitner bekreftet at han var sammen med Smith, ble han tiltalt for drapet, som skjedde 3 miles over byen, rapporterte FOX 4 Dallas.
Walkers sønn ble født dagen etter drapet 1. oktober.
Flere vitner vitnet at Parker ikke var i stand til å snakke etter angrepet på grunn av en flekk i nakken hennes. En politimann hevdet imidlertid at hun beskrev angriperen sin som en svart mann, ifølge DPI.
Under en gjennomgang av saken fikk distriktsadvokatens kontor vite at hundrevis av svarte menn ble avhørt om drapet, utelukkende basert på deres rase.
Walker ble angivelig avhørt i timevis uten advokat, og myndighetene fortalte ham at han ville risikere dødsstraff med mindre han tilsto, ifølge DPI.
Walker signerte en tilståelse, men trakk seg nesten umiddelbart. Det var ingen andre bevis mot ham.
Tjenestemenn sa også at staten tillot villedende bevis under rettssaken, og aktor tok selv standpunkt som vitne og fortalte juryen Walker var skyldig, ifølge FOX 4.
«Jeg føler at jeg har blitt lurt ut av livet mitt,» sa Walker under straffeutmålingen.
Walker ble henrettet av en elektrisk stol 12. mai 1956, 21 år gammel.
«I overholdelse av de konstitusjonelle rettighetene som gis til alle borgere og i betraktning av nylig tilgjengelige vitenskapelige bevis, kunne og ville ikke Dallas County District Attorney’s Office ha rettsforfulgt Tommy Lee Walker for voldtekt og drap på Venezia Lorraine Parker,» skrev Creuzot i en uttalelse.
Creuzot sa at kontoret hans gikk inn i saken med bistand fra Innocence Project etter at Walkers sønn, hans eneste levende etterkommer, gjorde dem oppmerksom på det.
Walkers sønn, Ted Smith, 72, ga vitnesbyrd ved farens posthume fritakelse, og bemerket at moren hans aldri ble frisk etter henrettelsen.
«Han fortalte det til moren min, og hun fortalte meg det. Han sa: ‘Du gir meg stolen som tilhører noen andre. Jeg er uskyldig.» Det er det siste moren min fortalte meg,» fortalte Ted Smith til FOX 4. «Denne fritakelsen betyr all verden for meg.»
Resolusjonen uttalte at fylket «ser det som en moralsk forpliktelse å erkjenne urettferdigheten rundt domfellelsen av Tommy Lee Walker, konfrontere historien og bekrefte Dallas Countys forpliktelse til rettferdighet for alle personer, enten levende eller døde … [J]bruk har ingen foreldelsesfrist.»
Parkers sønn, Joseph Parker, 77, deltok også i høringen, klemte Smith og ba om unnskyldning for tapet av faren.
