Mens NBA bryter i noen dager, svarer The Posts basketballhoder på 10 nøkkelspørsmål. Her er en titt.
1. MVP-en akkurat nå bør gå til…
STEFAN BONDY: Shai Gilgeous-Alexander. Men det er nær nok med Nikola Jokic til at dette lett kan snu hvis Nuggets-senteret når terskelen på 65 kamper.
BRIAN LEWIS: Shai Gilgeous-Alexander. Han er spillets beste toveisspiller og favoritten, til tross for sin skråstilling og Jokics retur.
JARED SCHWARTZ: Nikola Jokic. Gilgeous-Alexander så ut som en lås en stund, men skaden hans åpnet døren for feltet, og Jokics tilbakevending til helse satte ham tilbake i samtalen. Han har igjen en trippeldobbel i snitt, og leder ligaen i returer og assists mens han scoret 28,7 poeng per kamp.
MIKE VACCARO: Cade Cunningham. Går med et relativt langskudd her, men Pistons er hinsides legit, og Cunningham er hovedgrunnen til det. Som han går, så går Detroit.
2. Laget å se opp for i andre omgang er…
BONDY: Cavaliers. De erstattet en vanlig DNP (Darius Garland) med en holdbar målscorer (James Harden), pluss at de er bedre enn rekorden deres. Jeg kjøper fortsatt ikke deres suksess i sluttspillet.
LEWIS: Celtics. Boston overlevde ikke bare, men trivdes uten Jayson Tatum, og han er tilbake på trening. Se opp.
SCHWARTZ: Hornets. Etter å ha startet sesongen 16-28, vant de 10 av sine siste 11 kamper før pause for å starte seg inn i sluttspillbildet.
VACCARO: Hornets. Det er like morsomt som det er sjeldent å se et lag snu en bryter slik Hornets har gjort, og det står at her skal de gjøre den vanlige trekningen. Noe som betyr at det ville være nyttig å ikke bli nummer tre i øst. Det ville vært et mareritt.
3. Laget som faller av i andre omgang er…
BONDY: 76ers. Joel Embiid mangler kamper igjen med ømhet i kneet og flere DNP-er vil følge.
LEWIS: Okser. Med Nikola Vucevic, Coby White og Ayo Dosunmu borte, og ingen store, går Bulls fra play-in til tanking.
SCHWARTZ: 76ers. Paul George er suspendert, Joel Embiids kne har begynt å bjeffe igjen, og VJ Edgecombe begynner å bli trøtt i nybegynnersesongen.
VACCARO: 76ers. De har hatt et fint løp, men vi så her om kvelden hvordan virkeligheten deres er hvis Joel Embiid får et nytt tilbakeslag.
4. The Knicks’ sjanser til å komme seg til NBA-finalen kommer ned til…
BONDY: Karl-Anthony Towns finner veien. Jalen Brunson trenger hjelp.
LEWIS: Andre lags sluttspillform. Det handler mindre om dem og mer om Bostons Tatum er i form og Clevelands James Harden dukker endelig opp i postseason.
SCHWARTZ: Hva er Karl-Anthony Towns? Vi har en god følelse av hva Jalen Brunson, OG Anunoby og Mikal Bridges vil gi. Er Towns et bona fide nr. 2-alternativ eller et komplett jokerkort, slik han har vært det meste av dette året?
VACCARO: God helse. Jeg er fortsatt overbevist om at hvis de kan holde bandet sammen, er de det beste laget på konferansen, 1 til 10.
5. Resten av Nets-sesongen handler om…
BONDY: Tanking, men det burde handle om å ha litt stolthet. Organisasjonen har spyttet på sin fanbase denne sesongen (og forrige sesong).
LEWIS: Deres fem nybegynnere. Lotteriet er i mai og ingen stjerner er tilgjengelige før i juni, men akkurat nå utvikler det barna.
SCHWARTZ: Nybegynnerutvikling. Draft-posisjon er denne sesongens sluttmål, men denne prosessen med tanking fungerer bare hvis denne gruppen av nybegynnere blomstrer til en håndgripelig kjerne.
VACCARO: Taper så ofte som mulig. Den eneste måten noe med denne sesongen er forsvarlig på, er hvis de ender opp med en av de tre beste, alle anslåtte perler. De må gjøre lottooddsen så god som mulig.
6. En spiller som ikke er en All-Star denne sesongen, men som blir det neste sesong, er…
BONDY: Dillon Brooks. Ligaen vil innse at det nye formatet ikke fremtvang nok konkurranseevne, og den trenger mer brennende ånd. Hei Brooks.
LEWIS: Kon Knueppel. Michael Porter Jr.s bruk kan gå ned etter hvert som Nets forbedrer seg, men Knueppel vil garantert fortsatt være en go-to-fyr for Hornets.
SCHWARTZ: Franz Wagner. En ankelskade sporet av den første halvdelen av sesongen hans, men han er den beste målscoreren på et Magic-lag som burde være en vanlig sluttspill i nær fremtid, selv om de har underprestert så langt i år.
VACCARO: Kon Knueppel, for neste år og et tiår framover. Hvordan vant ikke Duke natty i fjor igjen?
7. Resultatet av NBA-finalen blir…
BONDY: Torden over stemplene. Ja, jeg vet, ikke gå ut på et lem her, med de beste rekordene i NBA.
LEWIS: Torden over Cavaliers. Donovan Mitchell leder Cavs ut av øst, men Thunder ruller til en gjentakelse.
SCHWARTZ: Spurs over Knicks. Knicks har blitt punket av Pistons to ganger, men serieseieren deres over Celtics i fjor viser hvor mye ordinære kamper betyr noe. Celtics, hvis de får Jayson Tatum tilbake, vil være formidable, men dette nåværende Knicks-laget ser ut til å ha en formel for å slå dem. Finalen i Thunder-Spurs Western Conference vil representere NBAs to beste lag, ettersom Victor Wembanyama tar enda et skritt mot å bli ligaens ansikt utad.
VACCARO: Torden over Knicks på sju.
8. Etter at denne sesongen er over, vil LeBron James…
BONDY: Spill et annet sted enn Lakers eller Knicks (og ærlig talt, jeg bryr meg egentlig ikke lenger). Han vil ikke trekke seg uten en avskjedsturné.
LEWIS: Kom tilbake for mer, men ikke i LA King James får sin femte ring i sin tredje regjeringstid i Cleveland.
SCHWARTZ: Vær tilbake med Cavaliers. Jeg har vanskelig for å tro at han ikke vil ha en helsesongs avskjedsturné, og det virker som om Lakers-ekteskapet hans er på siste ben. Hvor er det bedre å avslutte karrieren enn med Cleveland?
VACCARO: Ta en seiersrunde neste år som medlem av Cavaliers.
9. Denne sommeren blir Giannis Antetokounmpo…
BONDY: Ikke på Bucks, sannsynligvis på Heat. Kanskje han ikke vil være den slemme fyren og kreve en handel, men han er Milwaukees eneste virkelige ressurs for å starte en sårt tiltrengt gjenoppbygging.
LEWIS: Handlet, til slutt satte en stopper for år og år med dette vilje-han, vil ikke-han-melodramaet.
SCHWARTZ: Med Bucks. Hvor mange ganger må vi gjøre denne sangen og danse? Han elsker Milwaukee, og selv om han liker å flørte med et trekk, kommer han ikke til å kreve det.
VACCARO: Handlet til Warriors slik at de kan ta et siste standpunkt i Steph Curry-tiden.
10. Foruten Giannis og LeBron, vil NBAs største offseason-historie være…
BONDY: Ekspansjon. Velkommen tilbake Seattle og hei (forhåpentligvis ikke) Las Vegas.
LEWIS: Overskygget av James og Giannis. Med mindre en Cavaliers-flameout ber en Donovan Mitchell-exit, vil lotteriet og mulig utvidelsesklarhet være de neste største historiene.
SCHWARTZ: Ekspansjon. Før NBA-cupfinalen i desember sa kommissær Adam Silver at en avgjørelse om potensiell utvidelse vil bli tatt en gang i 2026.
VACCARO: Å finne ut den langsiktige levedyktigheten til tidsplanen. Hvert år får vi stadig flere bevis på at 82 kamper er ødeleggende for utøverne. Dette må tas tak i.
