Ticketmaster-forelder Live Nation står overfor en potensiell antitrust-beregning når en landemerkesak som anklager musikkgiganten for å drive et ulovlig monopol over livemusikkindustrien starter i Manhattan føderale domstol.
Juryutvelgelsen startet mandag i den sivile saken, som forventes å vare i rundt seks uker. Justisdepartementet og en koalisjon av statsadvokater hevder at fusjonen i 2010 mellom Ticketmaster og Live Nation har stablet dekket mot konkurrenter og ført til ublu skyhøye billettpriser for Taylor Swift-fans og andre utallige andre konsertgjengere.
Live Nation-stormennene Michael Rapino og Joe Berchtold, og hver ventet å vitne under rettssaken, i likhet med president Trumps allierte Kid Rock og musikkindustrihonchos som Irving Azoff og Louis Messina – sistnevnte driver selskapet som fører tilsyn med Swifts ultralukrative turneer.
Fra sportsverdenen forventes også ledere fra Brooklyn Nets og Dallas Cowboys å vitne om sine erfaringer, inkludert påstander om at Live Nation tvinger arenaoperatører til å bruke Ticketmaster eller risikerer å miste tilgangen til konsertene deres.
Saken kan få store konsekvenser for musikkindustrien og kan til og med føre til et oppløsning av Live Nation hvis jurymedlemmer til slutt slutter seg til selskapet. Selskapet kan også bli pålagt å betale erstatning til forbrukere i ulike stater.
Saken går fremover for nå til tross for en ukes kamp fra Live Nation for å avgjøre saken før den kan gå for retten. DOJ-tjenestemenn avviste flere forsøk fra Live Nation for å komme til enighet – selv om en avtale fortsatt kan bli inngått under eller etter rettssaken, rapporterte Bloomberg.
DOJ vil komme med sine argumenter i løpet av en periode med interne omveltninger som inkluderte den nylige utgangen av antitrust-sjef Gail Slater, som trakk seg i forrige måned, midt i rapporterte innbyrdes konflikter om hvordan byrået skulle håndtere viktige saker, inkludert Live Nation.
Live Nation har sagt at det ikke er ansvarlig for høye billettpriser, og har delvis lagt skylden på online billettskalpere som plukker opp seter og videreselger dem til en pris.
«Påstanden om at Live Nation og Ticketmaster er ansvarlige for høye konsertbillettpriser og avgifter var, og er, falsk,» sa Dan Wall, administrerende direktør for regulatoriske anliggender i Live Nation, i en nylig uttalelse.
Forrige måned avsluttet den amerikanske distriktsdommeren Arun Subramanian en forespørsel fra Live Nation om å avvise søksmålet.
DOJ-saken er bare én hodepine for Live Nation, som står overfor et eget bombesøksmål anlagt av Federal Trade Commission. Det søksmålet anklager Live Nation for å lukke øynene for roboter som videreselger millioner av billetter på nettet.
Selskapet har også møtt varme på Capitol Hill, med senator Marsha Blackburn som nylig sprengte Live Nation for det hun kalte en «veldig utilstrekkelig» respons på bot-anklagene.
Å få ned billettprisene har vært et kjæledyrspørsmål for Trump, som ga ut en ordre i fjor som ba FTC se på problemet.
Ticketmaster kontrollerer en enorm andel – opptil 70 % til 80 %, ifølge noen eksperter – av det primære billettsalgsmarkedet.
