Disse SailGP-båtene flyter ikke bare, de flyr.
De ultralette F50-katamaranene er utstyrt med doble hydrofoiler som løfter skrogene mer enn en meter over vannoverflaten, slik at fartøyene kan sveve i elektriserende 60 mph.
Det er derfor den globale seilracingligaen sammenlignes med Formel 1-bilracing.
Det nye høyhastighetsidrettsmesterskapet ble opprettet i 2018 av tre ganger America’s Cup-vinner Sir Russell Coutts og Oracle-medgründer Larry Ellison, og fortsetter å vokse i størrelse og betydning.
Rundt på CBS Sports er løpene spennende raske, blendende høyteknologiske og like elite som de mange olympiske medaljevinnerne og America’s Cup-mesterne som bemanner båtene.
Denne sesongen konkurrerer et dusin landslag i 12 berømte bukter og havner rundt om i verden – fra Auckland til Sydney til St-Tropez – for en total pengepung på 12,8 millioner dollar. Mubadala New York Sail Grand Prix (øverst og under), som fant sted på Governors Island i juni, ble mesterskapets mest besøkte amerikanske arrangement til dags dato.
Manhattan-løpet trakk mer enn 10 000 billetttilskuere, inkludert DJ Khaled, den nye sportens sjef for hype. Den karismatiske musikkmogulen, som instagrammet utseendet hans, dro opp til tribunen i en F50. «Vi drar til løpene, la oss gå!» skrek han da båten reiste seg på folien og zoomet ved Frihetsgudinnen. «Jo, vi driver med en wheelie!»
Slik fungerer serien. Lagene seiler identiske F50-er, hver verdt anslagsvis 4 millioner dollar og utstyrt med en rekke sensorer som fanger opp millioner av datapunkter. Oracle Cloud Infrastructure leverer løpsmålinger i sanntid til alle lag, kringkastingspartnere og fans over hele verden, og gir innsikt i ytelse. Hvert mannskap må alltid ha minst én kvinnelig idrettsutøver om bord, enten hun er en sjåfør, en strateg, en vingetrimmer, en flykontroller eller en grinder.
«Jeg bruker den på vannet, jeg bruker den på treningsstudioet, jeg bruker den til middag. Du skulle sikkert tro at jeg ville klø den opp med all seilingen jeg gjør, men den ser ikke ut til å klø.»
Tom Slingsby, administrerende direktør og sjåfør for Australias Bonds Flying Roos
I hver vertsby er det seks til syv flåteløp nær land over to dager, etterfulgt av en finale med de tre beste lagene.
Den store finalen, på slutten av sesongen, ser de tre beste lagene totalt konkurrere om Rolex SailGP Championship og en vinner-tar-alt 2 millioner dollar-premie. Sesongens vinner vil bli premiert neste måned i Abu Dhabi.
Rolex samarbeidet med serien fra starten; i november i fjor kunngjorde den luksuriøse urmakeren at den ble den første tittelpartneren, det høyeste nivået av sponsing. «Rolexs arv av ytelse og presisjon kompletterer perfekt SailGPs oppdrag om å redefinere seilingssporten – et årlig mesterskap som gir spennende racing på ikoniske globale destinasjoner,» sa Coutts i en uttalelse.
En rekke Rolex-vitnemenn konkurrerer i ligaen, inkludert dobbel olympisk seilingsmester Martine Grael. Hun ble den første kvinnelige sjåføren som vant et flåteløp da hun ledet Mubadala Brasil-laget til seier i New York.
Reisen hennes er kronisert i en episode av «Racing on the Edge», dokumentserien som er tilgjengelig på SailGPs YouTube-kanal.
Når det gjelder Rolex-vitnemannen Tom Slingsby, er han sjåføren og administrerende direktør for Australias lag, som vant titler i sesongene 2019, 2021-22 og 2022-23.
Teamet annonserte nylig Hugh Jackman og Ryan Reynolds som nye medeiere, og omdøpt til Bonds Flying Roos etter sin Title Partner, Bonds undertøysselskap.
Slingsby snakket med Alexa før begivenheten i New York. Til tross for regnværet, gledet OL-gullvinneren og America’s Cup-vinneren seg til å fange litt vind.
«Jeg er fornøyd så lenge vi folierer», sa sjømannen, som hadde på seg en Rolex Yacht-Master 42-klokke i RLX-titan, som han sa er den desidert favorittklokken hans. «Hvis du folierer, så er racingen morsom og rask og spennende.
«New York er fantastisk,» fortsatte han. «Det er en veldig tøff racerbane, hvis jeg skal være ærlig. Vinden kommer gjennom alle skyskraperne og det blir veldig hakket og tøft å seile.
Deretter er det mye strøm på Hudson, så du må vite nøyaktig hvor strømkanalene går. «Men det utrolige er at hvis vi får en fin bris racing foran Manhattan og Frihetsgudinnen, blir det virkelig ikke mye bedre enn det. Det er litt av et klype-selv-øyeblikk.»
