En tidligere administrerende direktør i Harrods sa at han var vitne til Mohamed Al Fayeds «avskyelige» oppførsel i løpet av sin korte tid hos den ikoniske britiske forhandleren – men hevder at han ikke var klar over seksuelle overgrep, ifølge en rapport.
Mer enn 20 kvinner fortalte BBC i en ny dokumentar at den egyptiske milliardæren Fayed – som døde i fjor 94 år gammel – voldtok og overfalt dem seksuelt mens de jobbet på varehuset i London gjennom hans 25 år som Harrods eier.
Nå har James McArthur – som fungerte som Harrods’ administrerende direktør i bare 10 måneder i 2008 – uttalt seg om Fayeds oppførsel.
«Jeg var faktisk administrerende direktør i Harrods i korte, og mest ubehagelige, 10 måneder i løpet av 2008 under Fayed,» sa McArthur til BBC i en uttalelse.
«Selv om Fayeds oppførsel ofte var avskyelig på mange måter, og profesjonelle forhold til ham i stor grad var dysfunksjonelle, var jeg ikke klar over noen seksuelle overgrep fra ham – hvis jeg hadde vært det, ville jeg ha tatt affære.»
McArthur sa at Fayed brukte upassende humor og var uprofesjonell.
Den tidligere administrerende direktøren jobbet under Fayed mens politifolk etterforsket et angivelig overfall på en 15 år gammel jente i et styrerom i Harrods.
McArthur sa at han ikke var klar over etterforskningen.
«Fayed ville, ser jeg for meg, ha prøvd å holde noe sånt under hans kontroll innenfor det sikre området til styrelederens kontor,» sa McArthur til BBC.
BBC fortalte McArthur at etterforskningen ble dekket av en rekke medier i 2008.
«Jeg kan ikke huske det i det hele tatt,» insisterte McArthur.
Politifolk presenterte Crown Prosecution Service med bevis i 2009 og 2015 for å sikte Fayed – men byrået valgte å ikke forfølge en domfellelse begge gangene.
McArthur var ikke den eneste administrerende direktøren som forlot det ikoniske London-varehuset etter kort tid da Harrods så høy lederomsetning under Fayed.
Etter at han forlot Harrods, tok McArthur roret i Anya Hindmarch – et engelsk selskap for luksushåndvesker – og fungerte deretter som styreleder i en rekke selskaper, sist hos luksusdesigneren Lulu Guinness, ifølge hans LinkedIn.
Han har ikke oppført et arbeidssted på profilen sin siden 2021. Stillingstittelen hans på LinkedIn er for øyeblikket «Investor/Director/Advisor.»
«Mitt hjerte går ut til Fayeds ofre, og jeg håper veldig at de vil få rettferdigheten og avslutningen som de søker,» sa McArthur til BBC.
McArthur nektet å gi ytterligere kommentarer.
Andre Maeder – administrerende direktør i Harrods-konkurrenten Selfridges og en tidligere Harrods-direktør fra 1996 til 2002 – sa mandag at han var «forferdet» over å høre om påstandene.
Han sa til BBC at han «aldri så eller hørt noe» om overgrepene.
Harrods undersøker for tiden om nåværende ansatte jobbet for å dekke over Al Fayeds påståtte overgrep.
Men advokat Maria Mulla, som representerer de tidligere Harrods-ansatte, sa at forhandlerens etterforskning ikke er upartisk eller uavhengig.
«Måten de så på disse påstandene var å undergrave dem,» sa hun til BBC.
Mulla sa at omfanget av påstandene kan vokse til å bli «absolutt massivt».
Forrige uke representerte Mulla og teamet hennes 37 kvinner. Siden den gang har advokatene hørt fra 100 mennesker – inkludert kvinner som reiser «seriøse» henvendelser og folk som ønsker å hjelpe med bevis, sa hun.
Harrods – som ble kjøpt av staten Qatar i 2010 – sa at det «sviktet våre ansatte som var hans ofre» og lovte å avgjøre juridiske krav «på den raskeste måten» i en uttalelse.
Harrods har nådd økonomiske forlik med et flertall av tidligere ansatte som anklaget Fayed for overgrep, ifølge BBC.
«Dagens Harrods er en helt annen organisasjon enn den som eies og kontrolleres av Al Fayed mellom 1985 og 2010, det er en som søker å sette velferden til våre ansatte i sentrum av alt vi gjør,» sa selskapet i en uttalelse.
Harrods svarte ikke på forespørsler om ytterligere kommentarer.
Mange av ofrene beskrev en fryktkultur i varehuset som stoppet dem fra å stå frem år tidligere.
Advokater for ofrene hevdet at Fayed overfalt og voldtok kvinnelige ansatte ved varehuset, tvang dem til medisinsk undersøkelse og truet dem hvis de prøvde å si fra.
En kvinne sa at hun mottok en telefon fra Al Fayeds sikkerhetstjeneste om at han visste hvor foreldrene hennes bodde etter at hun snakket med en journalist om sjefens oppførsel.
En annen kvinne sa at et medlem av Harrods’ personalteam var til stede da advokater ødela bevis for Fayeds overgrep mot henne.
