Caroline Ellison, en tidligere toppleder i Sam Bankman-Frieds falne FTX-kryptovalutaimperium, står overfor muligheten for år i fengsel når hun tirsdag blir dømt for svindel, men påtalemyndigheten sa at hun fortjener mildhet for sitt «ekstraordinære samarbeid» da de etterforsket selskapet.
Ellison, 29, erkjente straffskyld for nesten to år siden og vitnet mot Bankman-Fried i nesten tre dager under en rettssak i november i fjor.
I en rettssak sa påtalemyndigheten at hennes vitnesbyrd var «hjørnesteinen i rettssaken» mot Bankman-Fried, 32, som ble funnet skyldig i bedrageri og dømt til 25 års fengsel.
Da de ba retten om en mildere straff, siterte Ellisons egne advokater både hennes vitnesbyrd under rettssaken og traumet fra hennes av og på romantiske forhold til Bankman-Fried – selv om de også understreket at hun ikke prøvde å unndra seg ansvaret for henne forbrytelser.
«Caroline klandrer ingen andre enn seg selv for det hun gjorde,» skrev advokatene hennes i en rettssak. «Hun angrer dypt på rollen sin og vil bære skam og anger til graven.»
FTX var en av verdens mest populære kryptovalutabørser, kjent for sin Superbowl TV-annonse og sin omfattende lobbykampanje i Washington, før den kollapset i 2022.
Amerikanske påtalemyndigheter anklaget Bankman-Fried og andre toppledere for å plyndre kundekontoer på børsen for å gjøre risikable investeringer, tjene millioner av dollar i ulovlige politiske donasjoner, bestikke kinesiske tjenestemenn og kjøpe luksuseiendom i Karibia.
Ellison var administrerende direktør i Alameda Research, et kryptovaluta-hedgefond kontrollert av Bankman-Fried som ble brukt til å behandle noen kundemidler fra FTX.
Arbeidsforholdet hennes til Bankman-Fried ble komplisert av hennes romantiske følelser for ham, skrev advokatene hennes i en rettssak.
«Fra starten var Mr. Bankman-Frieds oppførsel uberegnelig og manipulerende. Han bekjente til å begynne med sterke følelser for Caroline og antydet at forbindelsen deres ville utvikle seg til et fullstendig forhold. Men etter noen uker ville han «spøke» Caroline uten forklaring, unngå henne utenfor jobben og nekte å svare på meldinger som ikke var arbeidsrelaterte, sa advokatene hennes.
Da virksomheten begynte å feile, røpet Ellison den massive svindelen til ansatte som jobbet for henne selv før FTX begjærte seg konkurs, skrev advokatene hennes.
Til slutt snakket hun også mye med amerikanske etterforskere.
«Ellison samarbeidet med store personlige og profesjonelle kostnader, tålte harde medier og offentlig gransking og forsøkte å tukle med vitner fra Bankman-Fried,» skrev påtalemyndigheten.
De sa at hun var nærgående om sin egen uredelighet og var «unikt posisjonert til å forklare ikke bare hva og hvordan Bankman-Frieds forbrytelser, men også hvorfor.»
«I sine mange møter med regjeringen henvendte Ellison seg til samarbeidet hennes med bemerkelsesverdig åpenhet, anger og seriøsitet,» skrev de.
«Hun dedikerte seg til omfattende dokumentgjennomgang som hjalp til med å identifisere viktige bekreftende dokumenter i en etterforskning som ble hemmet av Bankman-Frieds systematiske ødeleggelse av bevis.»
Hennes vitnesbyrd under rettssaken, sa de, var troverdig og overbevisende.
Dommer Lewis A. Kaplan vil avgjøre straffen.
Etter at hun vitnet i rettssaken til Bankman-Fried, har Ellison engasjert seg i omfattende veldedighetsarbeid, skrevet en roman og jobbet sammen med foreldrene sine på en lærebok for matteberikelse for videregående elever, ifølge hennes advokater.
De sa at hun nå også har et sunt romantisk forhold og har gjenopptatt kontakten med videregående venner hun hadde mistet kontakten med mens hun jobbet for og noen ganger datet Bankman-Fried fra 2017 til slutten av 2022.
