En føderal jury i San Francisco fant en tidligere Google-programvareingeniør skyldig i spionasje og tyveri av forretningshemmeligheter i den første spionasjedommen noensinne knyttet til AI.
Etter en 11-dagers rettssak fant juryen torsdag Linwei Ding, også kjent som Leon Ding, skyldig i syv tilfeller av økonomisk spionasje og syv tilfeller av tyveri av forretningshemmeligheter – inkludert tusenvis av sider med Googles forretningshemmeligheter som ble stjålet for å hjelpe Kina.
«I dagens kappløp med høy innsats for å dominere feltet kunstig intelligens, forrådte Linwei Ding både USA og arbeidsgiveren sin ved å stjele forretningshemmeligheter om Googles AI-teknologi på vegne av Kinas regjering,» sa Roman Rozhavsky, assisterende direktør for FBIs spionasjeenhet, i en fredagsuttalelse.
Amerikanske teknologifirmaer har vært i et hardt kappløp om å levere de mest avanserte AI-modellene – spesielt etter at Kinas DeepSeek sjokkerte markedene i januar 2025 med utgivelsen av AI-brikker utviklet til bare en brøkdel av prisene til amerikanske rivaler.
Google DeepMind-sjef Demis Hassabis advarte nylig om at Kinas AI-modeller kan være bare «et spørsmål om måneder» bak amerikanske kolleger.
Fra mai 2022 til april 2023 stjal Ding, 38, mer enn to tusen sider med konfidensiell selskapsinformasjon som inneholder Googles AI-hemmeligheter og lastet dem opp til sin personlige Google Cloud-konto, sa justisdepartementet fredag.
Ding – som ble tiltalt i mars 2024 – knyttet seg også i hemmelighet til to kinesiske teknologifirmaer mens han jobbet hos Google, ifølge DOJ.
Han var i samtaler om å tjene som teknologisjef for et teknologifirma basert i Kina, og i ferd med å grunnlegge sin egen Kina-baserte oppstart.
I flere uttalelser til potensielle investorer hevdet Ding at han kunne bygge en AI-superdatamaskin ved å bruke forretningshemmelighetene han stjal fra Google, ifølge justisdepartementet.
I desember 2023, mindre enn to uker før han forlot teknologigiganten, lastet han ned de stjålne dokumentene til sin personlige datamaskin, ifølge rettsdokumenter.
De stjålne dokumentene inneholdt detaljert informasjon om Googles Tensor Processing Unit-brikker og den spesialbygde SmartNIC, et nettverkskort – informasjon som kan brukes til å trene store AI-modeller, sa DOJ.
Denne saken om spionasje og tyveri involverte «noe av den mest avanserte AI-teknologien i verden i et kritisk øyeblikk i AI-utvikling,» sa assisterende statsadvokat for nasjonal sikkerhet John Eisenberg.
Ding risikerer en maksimal dom på 10 års fengsel for hvert tyveri og 15 års fengsel for hver telling av økonomisk spionasje.
Advokaten hans Grant Fondo hevdet at dokumentene ikke kunne ha inneholdt verdifulle forretningshemmeligheter fordi Google ikke gjorde nok for å beskytte informasjonen.
«Google valgte åpenhet fremfor sikkerhet,» sa Fondo til juryen i avsluttende argumenter, ifølge Courthouse News Service. «De tok ikke rimelige tiltak.»
