En tidligere OceanGate-oppdragsspesialist brøt sammen i tårer torsdag mens han ble avhørt om selskapets dødsdømte Titanic-dykk, som hun insisterte på at «aldri ble solgt som en Disney-tur».
Renata Rojas, en New York City-basert bankmann, ble raskt overveldet og trengte en pause da han dukket opp for US Coast Guard Marine Board of Investigation i North Charleston, South Carolina.
Rojas begynte å gråte da panelet sa at det ville starte direkte spørsmål om den dødsdømte Titan-senkbåten som imploderte i juni i fjor, og drepte OceanGate-grunnlegger Stockton Rush og hans fire passasjerer.
Etter en kort pause beskrev hun sin rolle i å hjelpe mannskapet på lanseringsdagen – og hevdet at de alle visste risikoen involvert.
«Dette ble aldri solgt som en Disney-tur,» sa hun om den eksperimentelle ubåten som hovedsakelig ble drevet av en hyllevare spillkontroller.
«Det var en ekspedisjon som … ting skjer og du må tilpasse deg endringer,» la hun til.
Hun fortsatte å gråte og tørke tårer mens hun beskrev den siste gangen hun så Rush og passasjerene hans med mye penger i forkant av lanseringen.
«Jeg så fem personer som gledet seg til reisen deres, spent,» fortalte Rojas panelet.
«Været var flott,» la Rojas til, og la merke til at hun ikke la merke til noe uvanlig før nedsenkbaren ble utplassert fra støtteskipet.
Da nedsenkbaren ikke klarte å returnere som planlagt rundt klokken 16.30 18. juni 2023, sa Rojas, ventet teamet på overflaten litt før de til slutt informerte kystvakten.
«Vanligvis har de lov til minst en time [of delay]», forklarte hun.
«Det så ikke ut til å være noe bekymringsfullt før rundt klokken 17 eller 18,» la hun til.
Tidligere i sitt vitnesbyrd beskrev Rojas seg selv som en erfaren dykker som ble trukket til OceanGate på grunn av sin egen livslange drøm om å besøke Titanic-vraket.
Hun tjente ofte som misjonsspesialist for OceanGate, som hun beskrev som en frivillig stilling som krevde mye erfaring.
Hun kom ikke på det skjebnesvangre siste Titan-oppdraget, men hun var om bord for to prøvedykk, forklarte hun.
«Jeg visste at det jeg gjorde var veldig risikabelt. Jeg har aldri på noe tidspunkt følt meg utrygg ved operasjonen, sa Rojas til panelet.
Titan-ubåten hadde 96 timers livsstøtte om bord, la hun til. «Du er i et veldig avsidesliggende område og prøver å gjøre noe svært få mennesker kan gjøre,» sa hun om de åpenbare farene.
I tillegg til OceanGates grunnlegger og administrerende direktør Rush, ble den britiske oppdageren Hamish Harding, den franske Titanic-eksperten Paul-Henri Nargeolet, den pakistanske forretningsmannen Shahzada Dawood og sønnen hans, Suleman, drept da ubåten imploderte.
Noe avfall fra den nedsenkbare båten ble funnet på havbunnen nær Titanic-vraket 22. juni, etter nesten fem dagers leting.
Uhyggelige bilder av det ødelagte fartøyet kom frem denne uken da flere tidligere OceanGate-medarbeidere vitnet om sine egne bekymringer om selskapet, dets administrerende direktør og Titans evne til å overleve reisen nedover.
