Den dramatiske økningen i tidligstemmegivningen har fått mange til å tro at valget kan være effektivt over dager eller uker før valgdagen. Dataene så langt viser at det ikke vil være sant – og tallene er ikke trøstende for demokratene.
Tidlig stemmegivning er ikke i nærheten av det noen estimerte: 4,2 millioner amerikanere har allerede avgitt stemmeseddelen, ifølge John Couvillon, en republikansk politisk strateg som gir daglige oppdateringer om tidlig- og poststemmegivning.
Det høres mye ut, men det er småpenger sammenlignet med de 158,6 millioner stemmene som til slutt ble avgitt i 2020.
Enda viktigere, det er betydelig mindre enn dette punktet i 2020: Førtidsstemmegivningen er ned 45 %, viser Couvillons tall.
Antallet tidligstemmer vil stige betydelig i løpet av de neste to ukene ettersom noen stater sender ut poststemmesedlene sine og andre åpner personlige tidligstemmesentre. Men andelen tidlig avgitte stemmer vil sannsynligvis fortsatt være mye lavere selv etter at dette skjer.
Virginia, for eksempel, har hatt personlig tidlig stemmegivning siden slutten av september. Folk kommer ut, siden 459 000 har stemt personlig per 10. oktober.
Det er imidlertid en nedgang på omtrent 4 % fra samme tidspunkt i 2020.
Den større nyheten er den betydelige nedgangen i forespørsler om poststemmesedler. Disse er ned med 58 % fra 2020 i stater som ikke sender stemmesedler til alle velgere.
Fallet er spesielt bratt i svingstatene Georgia og North Carolina, med nedgang på henholdsvis 84 % og 75 %.
Noe av dette skyldes sikkert ødeleggelsene orkanen Helene forårsaket, men de største befolkningssentrene i begge delstater var hovedsakelig upåvirket.
Velgerne her ønsker rett og slett ikke å brevstemme når de har personlig tidligstemmegivning allment tilgjengelig.
Fallet er mindre, men fortsatt merkbart i de tre Midtvest-statene med blå vegger. Forespørsler om poststemmesedler er ned 59 % i Wisconsin, 36 % i Pennsylvania og 24 % i Michigan.
Dette er urovekkende nyheter for demokratene ettersom velgerne deres de siste årene har dominert blant poststemmesedler.
Joe Biden bar Pennsylvania fordi han bygget opp en fordel på 1,4 millioner stemmer med fraværende velgere, akkurat nok til å la ham overleve Donald Trumps ledelse på 1,33 millioner stemmer med valgdagene.
Det faktum at det sannsynligvis vil være så mange som 1 million færre poststemmesedler i Pennsylvania i år betyr at demokratene må kjøre et overlegent bakkespill ganske enkelt for å holde nivå med 2020-visningen.
Det er også et illevarslende tegn fra Virginia på at republikanerne har lært å spille tidligstemmespillet. Mens tidligstemmegivningen totalt sett er nede fra 2020, har det blitt avgitt mange flere stemmer i de mest republikanske kongressdistriktene enn i de trygge demokratiske setene.
En sammenligning av dypt demokratiske, høyskoleutdannede Nord-Virginia med dypt republikanske, hvite områder som ikke er høyskoler i det landlige Virginia, tegner et enda sterkere bilde.
De indre DC-forstedene Arlington og Alexandria ga hver Biden mer enn 80 % av stemmene, men antallet tidligste stemmer i hver av dem er mindre enn halvparten av det som ble talt på samme tidspunkt for fire år siden.
Slik er det ikke i Trumps beste fylker. Han fraktet 10 landlige fylker i den vestlige delen av staten med 80 % eller mer i 2020. De er også 90 % eller mer hvite og med ikke mer enn 24 % som har en fireårig høyskolegrad.
Dette området er så MAGA at Trump vant mellom 85 % og 96 % av stemmene i årets GOP-primær mot Nikki Haley. De er akkurat den typen mennesker som sies å være åpne for valg=svindelkonspirasjoner og svært mistenksomme overfor tidligstemme.
Likevel er det tidligstemme her opp fra 2020.
Det er umulig å vite hva denne statistikken betyr. Det er også umulig å spinne dem til gode nyheter for Harris.
Det er mulig å si hva dette betyr for begge kandidatene: Det er fortsatt god tid til å påvirke løpet med kampanjestopp, meldinger og taktikk.
Mer enn 96 % av sannsynlige velgere har ennå ikke avgitt sin stemme. Ved utgangen av neste uke er det ikke sannsynlig at andelen har sunket under 85 %.
Løpet kommer kanskje ikke ned til valgdagen, men titalls millioner mennesker venter helt klart til kampanjens siste dager med å stemme.
Hvilken kampanje som forstår det enkle faktum, har mest sannsynlig en liten, men reell fordel.
Henry Olsen, en politisk analytiker og kommentator, er seniorstipendiat ved Ethics and Public Policy Center.
