Den tilbaketrukkede milliardæren Ira Rennert, eieren av den største eiendommen i Hamptons, kan snart møte søkelyset over påstått blyforgiftning ved en peruansk gruve – et søksmål han har forsøkt å få kastet i nesten to tiår.
Den 90 år gamle grunnleggeren av det New York-baserte familieholdingselskapet Renco er mest kjent i New York-kretser for den massive eiendommen ved havet på East End han kjøpte på 1990-tallet.
Komplekset på 281 Daniels Lane i Sagaponack – kalt «Huset som spiste Hamptons» i tittelen på en bok av den legendariske Page Six-grunnleggeren James Brady – har vokst til å omfatte et 110 000 kvadratmeter stort hovedhus med 29 soverom og 39 bad , samt en garasje med 100 biler.
I 2010 gikk den ungarskfødte industrimannen angivelig på kant med reguleringsmyndighetene i Southampton etter å ha prøvd å legge til et 40. bad utendørs, ifølge Curbed Hamptons.
Rennerts eiendom – sist taksert til 425 millioner dollar – har tre svømmebassenger, to tennisbaner, et teater med 164 seter, en basketballbane, en bowlinghall og til og med en synagoge på 63 hektar, som grenser til Atlanterhavet.
Hans ultra-luksuriøse lekeplass er et kontinent – og verdener – borte fra den nå lukkede peruanske gruven som har utløst en juridisk saga som spenner over presidentadministrasjonene til George W. Bush, Barack Obama, Donald Trump, Joe Biden og snart-til- være Trump igjen.
Søksmålet ble anlagt i 2007 mot St. Louis-baserte Doe Run Resources, som kontrolleres av Renco, i delstatsdomstolen i Missouri på vegne av 17 peruanske barn.
Den ble innlosjert av et par nonner ved Saint Louis College for Public Health and Social Justice, som sendte forskere for å teste lokale barn som bodde i nærheten av gruven før den ble lagt ned i 2009.
Saken ble flyttet til føderal domstol i Missouri i 2017 etter å ha blitt konsolidert med 40 andre saker mot morselskapet.
Rennerts innsats for å få søksmålet kastet, inkluderte støtte fra Missouri riksadvokat Andrew Bailey, som la inn en sak i den føderale lagmannsretten for den åttende kretsen i fjor, og hevdet at søksmålet burde behandles av domstoler i Peru.
Måneder senere mottok en politisk aksjonskomité opprettet for å støtte Baileys gjenvalgsbud i 2024 en sjekk på 50 000 dollar fra Renco Group, rapporterte Missouri Independent. Bailey endte opp med å vinne Missouri AG-løpet forrige måned.
Det amerikanske handelskammeret veide også inn på Rennerts vegne i fjor, og sa at saken kan skape en forferdelig presedens for amerikanske selskaper med virksomhet utenlands.
Ikke desto mindre avgjorde dommeren i Missouri distriktsrett i august at Rennert «var den kontrollerende eieren av alle saksøkte i selskapet» og ga grønt lys for at rettssaken kunne gå videre, ifølge rettsprotokollene.
Doe Run kjøpte smelte- og raffineringskomplekset, kalt La Oroya Metallurgical Complex, av den peruanske regjeringen i 1997. Anlegget utvinner for kobber, bly, sink og andre metaller, heter det i saken.
Klagen hevder at Doe Run ikke klarte å redusere blyutslippene ved gruven som kreves i henhold til vilkårene i en miljøsanerings- og forvaltningsplan Renco signerte med det søramerikanske landets regjering, ifølge rettsdokumenter.
En av nonnene bak klagen, søster Kate Reid, sa til The Post at mange av de små barna som bodde i nærheten av planten fortsatt lider av plager som inkluderer treghet og utslett. Reid fungerer som den neste vennen i domstolene for noen av de påståtte ofrene som fortsatt er mindreårige.
I 2007 reiste hun rundt i den peruanske landsbyen nær smelteverket, hvor hun møtte prest Pedro Barreto, som først hadde flagget de giftige farene ved gruven.
«Han sa at det var et slikt brudd på menneskeheten når blod blir forgiftet av bly. Det som er ment å være livgivende er faktisk dødelig,» husket Reid om samtalen hennes med Barreto, som ble utnevnt til kardinal av pave Benedikt XVI i 2012.
St. Louis School of Public Health fant gjennom sin studie at 99 % av barna i La Oroya hadde blodnivåer av bly som kan forårsake «psykologiske skader, læring og andre permanente funksjonshemninger,» ifølge søksmålet.
«Disse barna, som nå er unge voksne, hadde blant de høyeste blynivåene i blod som noen gang er registrert i verden,» sa Jerry Schlichter, advokaten som har håndtert saken de siste 17 årene, til The Post.
Hvis de blir funnet skyldige, kan Rennert og Renco være på kroken for hundrevis av millioner av dollar i bøter, sa Schlichter.
Det tallet kan kanskje stige til mer enn 1 milliard dollar på grunn av en lignende sak på vegne av ytterligere 1000 peruanere som er på et tidligere stadium i Missouri, ifølge Schlichter.
«De potensielle skadene er veldig, veldig betydelige,» sa Schlichter. «Det er vanskelig å forstå en mer straffende situasjon enn dette.»
Som svar benektet Renco-talsmann Jim McCarthy kraftig at han hadde gjort noe galt.
«Saksøkernes advokaters sak er et fullstendig bedrageri som inkluderer tvang av fattige mennesker, forfalskede journaler, bestikkelser av offentlige tjenestemenn og totalt fravær av bevis,» påsto McCarthy.
Rennerts advokater sendte inn en forespørsel til den føderale ankedomstolen om å utsette saken. Det ble avvist i september.
Den 27. november sendte han inn en formell forespørsel til USAs høyesterett om å vurdere saken, en attestbegjæring, ifølge en arkivering gjennomgått av The Post.
Men saken kan gå videre til rettssak allerede første halvår neste år med mindre Høyesterett går med på å ta opp saken. Ingen prøvedato er satt.
McCarthy fortsatte med å legge ansvaret for eventuelle helseproblemer på den peruanske regjeringen.
«Våre innleveringer og saksøkernes egne eksperters vitnesbyrd beviser at Doe Run Peru gjorde mer for å forbedre anlegget i løpet av de 12 årene av dets funksjon enn regjeringen i Peru og andre hadde gjort i de foregående 75 årene av deres virksomhet, og gjennom disse forbedringer, som kostet over 300 millioner dollar, reduserte Doe Run Peru dramatisk utslippene i alle kategorier,» sa McCarthy.
«Den peruanske regjeringen ødela La Oroya, Doe Run Peru ryddet opp og de tiltalte er skadesløs av Peru for disse falske påstandene.»
Den peruanske regjeringen har utfordret dette erstatningskravet og har siden 2016 vært i voldgiftssak med Renco i Permanent Court of Arbitration i Haag, Nederland.
Rennert har støtt på lovlig varmt vann før da han bygde formuen sin gjennom belånte oppkjøp av naturressursvirksomheter.
Doe Run Resources, Nord-Amerikas største hovedprodusent, ble rammet av et søksmål over smelteanlegget sitt i Herculaneum, Mo., etter at tester avslørte at mer enn halvparten av barna som bor i nærheten av smelteverket hadde nok bly i blodet til å forårsake hjerneskade, Mother Jones rapporterte i 2012.
Anlegget ble funnet ansvarlig for brudd på Missouri Clean Water Law i 2020 og ble lukket som en del av en ikke avslørt forliksavtale, ifølge rettsprotokoller. Dommeren i saken fant at Doe Run på upassende måte hindret oppdagelsen og ble bøtelagt med mer enn $400 000, sa Schlichter til Mining.com.
I 2015 beordret en jury i New York Rennert å betale 118 millioner dollar til kreditorene til Magnesium Corp. of America etter at han ble saksøkt for angivelig å ha plyndret selskapet og tvunget det til konkurs for å finansiere bygningen av staten hans Hamptons, kalt Fair Field.
Rennerts juridiske team hevdet også i saksbehandlingen til USAs høyesterett 27. november at peruansk rettshåndhevelse avdekket bevis på at det var uregelmessigheter i måten saksøkerne rekrutterte medlemmer på, inkludert forfalskning og tvang.
Schlichter tilbakeviste disse påstandene.
«Deres henvisning til «uregelmessigheter» er bare et forsøk på å distraksjoner etter at den amerikanske dommeren fant ut at de hindret rettsprosessen og sanksjonerte dem tungt, sa Schlichter som svar på innleveringen av høyesterett den 27. november.
«Det er ingen bevis for feil oppførsel fra vårt firma eller våre kunder, mens det er overveldende bevis på at Doe Run og Ira Rennert har utsatt barn for noen av de høyeste blynivåene i blodet i verden.»
