BELZONI, Miss. – Titusenvis av mennesker gikk inn på sin sjette dag uten strøm fredag da Carolinas og Virginia forbereder seg på en betydelig vinterstorm som kan bringe mer snø enn noen deler av North Carolina har sett på flere år.
National Weather Service sa at arktisk luft som beveger seg inn i sørøst vil føre til at allerede iskalde temperaturer faller ned i tenårene (minus 10 grader Celsius) fredag kveld i byer som Nashville, Tennessee, hvor mange mennesker fortsatt manglet strøm nesten en uke etter en massiv storm dumpet snø og is over det østlige USA.
Mer enn 230 000 hjem og bedrifter var uten strøm fredag morgen, med det store flertallet av disse strømbruddene i Mississippi og Tennessee, ifølge nettstedet poweroutage.us for sporing av strømbrudd.
Prognosemakere sier at det underkjølende været vil vedvare i det østlige USA inn i februar, og det er stor sjanse for tung snø i Carolinas, Virginia og nordøst i Georgia denne helgen, muligens opptil 30 centimeter i deler av North Carolina. Snø er også mulig langs østkysten fra Maryland til Maine.
Lørdag kveld og tidlig søndag forventer spådommere intens vind ledsaget av moderat til kraftig snø som kan føre til snøvær en stund før stormen begynner å bevege seg ut på havet søndag morgen.
Med bølgen av farlig kulde på vei mot Sør-Amerika på fredag, sier eksperter at risikoen for hypotermi øker for mennesker i deler av Mississippi og Tennessee som går inn i sin sjette dag fanget hjemme uten strøm i temperaturer under frysepunktet.
«Jo lenger du er utsatt for kulde, jo verre er det,» sa Dr. Hans House, professor i akuttmedisin ved University of Iowa. «Kroppen kan håndtere kalde temperaturer i kort tid veldig bra, men den langvarige eksponeringen er et problem.»
Folk som er mer sårbare – eldre, spedbarn og de med underliggende helsetilstander – kan ha begynt å oppleve hypotermisymptomer i løpet av timer etter å ha blitt utsatt for de iskalde temperaturene, forklarte Dr. Zheng Ben Ma, medisinsk direktør ved University of Washington Medical Centers nordvestlige akuttmottak.
Det inkluderer alt fra utmattelse til sløret tale og hukommelsestap.
Men nesten en uke etter, og situasjonen nærmer seg et vendepunkt, forklarte han: Yngre mennesker som generelt er friske kan potensielt også begynne å bli offer for disse symptomene.
«Når du kommer inn i dager seks, syv, oppover 10, vil selv en sunn, spenstig person være mer disponert for å oppleve noen av de skadelige effektene av den kalde temperaturen,» sa han.
Mississippi-tjenestemenn sier at det er statens verste vinterstorm siden 1994. Rundt 80 oppvarmingssentre ble åpnet over hele staten, kjent som et av landets fattigste.
Mississippi-guvernør Tate Reeves sa at nasjonalgardens tropper leverte måltider, tepper og andre forsyninger med lastebil og helikopter.
I Tennessee sa guvernør Bill Lee at mannskapene hadde distribuert mer enn 600 enheter med varmeforsyninger og mer enn 2200 gallons (8328 liter) gass og diesel.
Minst 85 mennesker har omkommet i områder berørt av den bitre kulden fra Texas til New Jersey.
Omtrent halvparten av dødsfallene ble rapportert i Tennessee, Mississippi og Louisiana. Mens noen dødsfall har blitt tilskrevet hypotermi, mistenkes andre å være relatert til eksponering for karbonmonoksid.
Dr. Abhi Mehrotra, en akuttmedisinsk lege ved University of North Carolina i Chapel Hill, sa at det er viktig å sørge for at varmekilder som brukes innendørs, inkludert generatorer, ikke avgir karbonmonoksid, som kan være dødelig.
