Høytstående tjenestemenn i Det hvite hus diskuterte nylig antitrust-bekymringer rundt Netflixs interesse for å kjøpe Warner Bros.-studioet og HBO Max-strømmetjenesten – noe som vekker tvil om en slik avtale vil gi Netflix for mye makt over Hollywood, har The Post fått vite.
Høynivåmøtet som fant sted for rundt 10 dager siden har ikke blitt rapportert tidligere. Flere tjenestemenn i Det hvite hus antydet også under møtet at en bredere etterforskning er nødvendig med fokus på Netflixs markedsmakt, sa en myndighetsperson som deltok på konfab.
«I utgangspunktet var alle enige om at Netflix presenterer unike antitrust-bekymringer, og hvis det vant budkrigen, ville det være en lang strev og en etterforskning på linje med Google og Amazon,» sa regjeringstjenestemannen.
«Netflix har allerede markedsdominans, men hvis du legger til en stor strømmetjeneste, vil det på et tidspunkt kvele konkurransen,» la tjenestemannen til.
Presserepresentanter fra Det hvite hus og Netflix hadde ingen umiddelbare kommentarer.
Møtet kommer mens Warner Bros. Discovery-styret har planlagt en mandag ettermiddagsfrist for å motta en andre runde med tilbud for selskapet. WBD kontrollerer det nr. 1-rangerte Warner Bros.-studioet og nr. 3-strømmetjenesten, HBO Max, samt en rekke kabelkanaler inkludert HBO og CNN.
Paramount Skydance, kontrollert av Hollywood-produsenten David Ellison og hans far, milliardæren Oracle-medgründer Larry Ellison, forventes å heve sitt første bud, som i midten av oktober kom inn på 23,50 dollar per aksje for hele selskapet.
Kabelgiganten Comcast, drevet av Brian Roberts, forventes også å blidgjøre et nyere tilbud, selv om det har fått lave sjanser for å komme seg gjennom Trumps reguleringshanske på grunn av presidentens forakt for Comcasts nådeløse anti-MAGA-kabelkanal MSNBC, nylig omdøpt til MS NOW.
I mellomtiden forventes Netflix også å legge inn et søtet bud på WBDs studio og strømmetjeneste – og står overfor et annet, men like vanskelig sett med hindringer for å få regulatorisk godkjenning, sa Trump-tjenestemenn under møtet.
Det 28 år gamle selskapet skapt av Reed Hastings og ledet av sin støyende administrerende direktør Ted Sarandos er for tiden verdens største strømmetjeneste med 300 millioner abonnenter. Tjenestemenn i Det hvite hus på møtet antydet at størrelsen kunne hemme konkurransen innen streaming der amerikanere i økende grad konsumerer underholdningen sin ettersom ledningsklipping fortsetter å krympe kabel-TV-virksomheten. De økte også sannsynligheten for at europeisk regulering presses tilbake, sa myndighetene.
Sarandos så vel som en rekke juridiske tjenestemenn og lobbyister i selskapet har presset på kjøttet i DC. Som tidligere rapportert av The Post, har de begjært en sak om at et oppkjøp av nr. 3-streameren og et større studio ikke ville bryte antitrustlovene på grunn av en juridisk teori kjent som «kategoritvetydighet.»
I følge teorien gjelder ikke antitrustlovgivningen nødvendigvis strømmetjenester på grunn av utbredelsen av innhold som er tilgjengelig på YouTube, TikTok og andre sosiale medier. Tanken er at streaming av video nå er så allestedsnærværende at den ikke kan settes i sving og prismåles i tradisjonell forstand.
Men selv om banen har vunnet konvertitter med medlemmer av WBD-styret og deler av DCs regelverk, blir nå møtt med betydelig skepsis fra høytstående tjenestemenn i Det hvite hus som gir Trump råd om mediepolitikk, ifølge en myndighetsperson som deltok på møtet forrige uke.
Trump-tjenestemenn ga også uttrykk for bekymring for at Netflix allerede har enorm makt i Hollywood-økosystemet, ikke bare med forbrukere, men også når det gjelder programskapere og talenter. Et tilbakevendende tema på Trumps regulatoriske agenda under hans første periode og i dag har vært konkurransehemmende forretningsmodeller for media og teknologikonsentrasjon, bemerket kilden.
Hvis Netflix sitt bud vant frem, bør omfanget og omfanget av avtalen om å kjøpe HBO Max og studioet føre til en lang, muligens årelang etterforskning av DOJs antitrustavdeling ledet av Trump-utnevnte Gale Slater. Sonden kan utvide utover fordelene med WBD-avtalen til hele driften, «noe selskapet har unngått til nå,» sa regjeringstjenestemannen som deltok.
Møtet følger etter et brev fra GOP California kongressmedlem Darrell Issa til Slater og hennes sjef, US AG Pam Bondi, som advarer om at «Netflix har for tiden enestående markedsmakt. Legger til både HBO Max’s abonnenter og Warner Bros.’ Premier-innholdsrettigheter vil ytterligere styrke denne posisjonen.»
Men Sarandos kan føle at han ikke har noe annet valg enn å løpe på WBD, og til slutt kjempe mot Trumps regulatoriske politi i en føderal domstol hvis de nekter budet hans.
«Hvis Paramount eier alt innholdet pluss Warner og HBO, vil de ha kontroll over et massivt bibliotek av høy kvalitet, og sette Netflix bak åtteballen når det gjelder å forhandle om WBD-innhold på strømmetjenesten,» sa en insider i mediebransjen til The Post.
