Tjenestemenn i Minnesota og en barnehagesjef benektet påstander om svindel mandag etter at en viral video stilte spørsmål ved statsfinansierte barnevernsentre, hvor begge sider bestridte påstander om at anlegget var stengt eller feilaktig innkreving av skattebetalernes penger.
Påstandene stammer fra en viral video lagt ut av den uavhengige journalisten Nick Shirley som viser besøk til flere barnehager i Minnesota, inkludert Quality Learning Center i Minneapolis, som virket inaktiv under besøket til tross for at de mottok statlige hjelpemidler til barnepass.
På en pressekonferanse mandag sa Tikki Brown, kommissær for barne-, ungdoms- og familiekommissær i Minnesota, at tidligere inspeksjoner av sentrene ikke avdekket svindel, og at regulatorer gjennomfører ytterligere uanmeldte besøk for å gjennomgå bekymringer som er reist av videoen.
«Vi er klar over en video som blir sirkulert som har fått lokal og nasjonal oppmerksomhet om barnevernsentre i Minnesota,» sa Brown.
«Selv om vi har spørsmål om noen av metodene som ble brukt i videoen, tar vi bekymringene som videoen reiser om svindel veldig alvorlig.»
Brown sa at hvert anlegg nevnt i videoen har blitt besøkt minst én gang i løpet av de siste seks månedene som en del av statens lisensieringsprosess, med årlige inspeksjoner utført uten forhåndsvarsel for å vurdere normal drift.
Hun la til at inspektører fant barn til stede under disse besøkene, og at ingen av de tidligere anmeldelsene avdekket svindel.
«Ingen av disse undersøkelsene avdekket funn av svindel,» sa Brown, og la til at det foreløpig ikke er noen pause på betalinger til sentrene som er nevnt i videoen.
Brown erkjente også spørsmål om tidspunktet for videobesøkene, og la merke til at regulatorer søker klarhet om hvorvidt opptak ble tatt opp i løpet av driftstiden eller på dager da sentrene var planlagt å være åpne.
I mellomtiden avviste lederen av Quality Learning Center kraftig anklagene, og sa at videoen ga en feilaktig fremstilling av anlegget ved å filme utenom åpningstidene og falskt antydet at virksomheten var inaktiv.
«Det foregår ingen svindel overhodet,» sa Ibrahim Ali, senterets leder. «Barn kommer til oss, kunder kommer til oss, foreldrene deres kommer til oss – de er her daglig, de drar i tide, de kommer i tide. Det er ingen svindel på gang.»
Ali sa at senteret opererer mandag til torsdag fra 14.00 til 22.00, og betjener primært barn etter skoletid, og har holdt åpent i mer enn åtte år uten avbrudd.
Han bestred også påstander som ble fremsatt under statlig orientering om at senteret hadde stengt på grunn av plassproblemer, og kalte den påstanden falsk.
«Vi har ikke stengt. Vi har aldri stengt,» sa Ali. «Det var aldri en gang barna ble bedt om å slutte å komme. Det var aldri en gang vi ba våre ansatte slutte å komme. Alt dette er falsk informasjon.»
Ali sa at granskingen har vært skadelig for virksomheten og det bredere somaliske samfunnet, og hevdet at påstandene ble forsterket uten bevis og urettferdig knyttet til etnisitet.
«Prøver du å registrere at vi driver med svindel, eller prøver du å sette det somaliske navnet og svindelen i samme setning?» sa Ali. «Det er det som virkelig har såret oss de siste par dagene.»
Statlige tjenestemenn sa at ytterligere besøk på stedet er i gang og understreket at alle troverdige bevis på svindel vil bli undersøkt, mens Ali inviterte media og inspektører til å komme tilbake i løpet av driftstiden for å observere normal aktivitet.
Svaret følger utgivelsen av en 42-minutters video av Shirley, lagt ut fredag på X og YouTube, som dokumenterer besøk til flere barnehager i staten, inkludert et sted på Nicollet Avenue i Minneapolis.
I videoen blir Shirley og en annen mann sett på det som ser ut til å være et stort sett inaktivt barnepass. Bygningen viser også et feilstavet skilt der det står «Quality Learning Center», selv om senteret angivelig skal stå for 99 barn og mottok omtrent 4 millioner dollar i statlige midler.
Under en søndagsopptreden på Fox News ‘The Big Weekend Show’ sa Shirley at den påståtte svindelen i Minnesota var «så åpenbar» at en «barnehage kunne finne ut at det er svindel på gang.»
Shirley antydet også at andre journalister kan være motvillige til å forfølge lignende rapportering av frykt for å bli stemplet som «islamofob» eller «rasist».
«Svindel er svindel, og vi jobber for hardt bare for å betale skatt og gjøre det mulig for svindel å skje,» sa han.
Videoen har utløst omfattende tilbakeslag, og har trukket kritikk av Minnesota-guvernør Tim Walz gjennom helgen fra flere høyprofilerte personer, inkludert visepresident JD Vance, representant Mike Lawler, RN.Y., Donald Trump Jr. og Elon Musk.
Sophia Compton fra Fox News Digital bidro til denne rapporten.
