CHARLOTTE, NC-Det var en rekke usannsynlige navn på toppen av PGA Championship-topplisten i torsdagens åpningsrunde på Quail Hollow, men ingen var mer øyeåpnende enn Luke Donald.
Donald, den europeiske Ryder Cup-kapteinen, er 47 år gammel, rangert som 871. i verden og bare en deltidsspiller i disse dager, med det meste av sitt fokus på klargjøring til Bethpage Black, hvor han håper å lede Europa til en annen påfølgende Ryder Cup-seier.
Donald skjøt en 4-under-par 67, bundet for fjerde og bare tre skudd ut av ledelsen til tross for at han kom inn i uken etter å ha gått glipp av kuttet i de fem siste turneringene han har spilt.
«Det er klart at jeg har vært trender med alle de fem eller seks tapte kuttene som kommer inn denne uken, » Donald deadpanned etterpå.» Golf er et vanvittig spill. »
Donalds spill, annet enn ikke å være i god form, regnet heller ikke med å være en god passform for en spesielt kort hitter som ham på Quail Hollow, som maksimalt ut til omtrent 7 700 meter.
«Det var en hyggelig overraskelse,» sa han. «Det er alltid morsomt, bogey-fritt i et stort mesterskap på en kurs som du ikke ville trodd ville være ideelt for meg. »
Den 38 år gamle amerikanske Ryder Cup-kapteinen er sittende ett skudd bak Donald på 3-under-under-underkaptein.
De som hadde de to Ryder Cup-kapteinene som skjøt en kombinert 7-under i åpningsrunden på bingokortet, vennligst løft hendene.
Den eneste gangen to sittende kapteiner var blant de 10 beste etter ethvert større mesterskapsrunde i løpet av et Ryder Cup -år var på British Open i 1937 på Carnoustie.
På slutten av den andre runden ble europeisk kaptein Charles Whitecombe og USAs kaptein Walter Hagen bundet for henholdsvis andre og åttende.
«Noen sa bare at det var den laveste første runde i en hovedfag jeg har hatt siden 2004 eller noe,» sa Donald.
Det var hans første bogey-frie runde i et stort mesterskap siden 2015, og det bandt hans laveste karriere første runde i en major (2004 PGA).
På spørsmål om det er å gå til en turnering som dette blir spurt om alle andres spill, men hans, sa Donald: «Det var det jeg meldte meg på. Jeg er her bare fordi jeg er kaptein for det europeiske Ryder Cup -laget. Jeg ville ikke vært i dette feltet ellers. Det er en fin invitasjon og en fordel som den [a] Ryder Cup -kaptein blir.
«Jeg forstår at spillet mitt ikke er der det pleide å være, og det er fokuset. Så det plager meg virkelig ikke en bit. »
Donald, som førte europeerne til en Ryder Cup -seier i 2023 i Roma, kalte å være en spiller mens han håndterte ansvaret som kapteinen en «balanserende ting,» og legger til, «Jeg elsker fortsatt å konkurrere. Jeg elsker å være en konkurrent. Men likevel gi meg god tid til å være forberedt på New York. »
Bradley, som er rangert som 19. i verden, har fortsatt lyst på seg som en spiller som kan kvalifisere seg på poeng for Ryder Cup -laget han kapteiner.
«Jeg ble pumpet for å se Luke der oppe,» sa Bradley. «Jeg kan ikke vente med å sende en tekstmelding til ham [and] Gi ham en liten S – T. Nei, jeg skal fortelle ham hvor glad jeg er for at han skal spille sånn. For at han skal dra ut og skyte den runden, er det imponerende. Det gjør meg glad. »
Donald berømmet Bradley og sa: “Keegan er topp 20 i verden. Han kan ha en god uke her, vinne, som han er veldig i stand til, og han er absolutt i samtalen om å være en spillkaptein.
«Jeg tror ikke det er helt i fremtiden min. Men Keegan er fremdeles en av de beste spillerne i verden. »
