To seilere på separate båter har blitt drept i bomulykker med to timers mellomrom på en stormherjet første natt av det årlige Sydney til Hobart-kappløpet, noe som bidro til arrangementets lange historie med dødsfall til sjøs.
Cruising Yacht Club of Australia i Sydney, som administrerer yachtracet, sa fredag at én seiler hver på deltakerne Flying Fish Arctos og Bowline ble drept etter å ha blitt truffet av bommen, en stor horisontal stang i bunnen av seilet.
New South Wales politioverbetjent Joe McNulty identifiserte de to døde sjømennene som en 55 år gammel mann fra Vest-Australia (på Flying Fish Arctos) og en 65 år gammel mann fra Sør-Australia (på Bowline).
Han sa at mannskapene på begge båtene, som var blitt beslaglagt av politiet for bevis, «gjør det ganske tøft for øyeblikket».
«Vi har fått politiet til å snakke med dem, leger og rådgivning. De bistår med våre henvendelser. De er rystet over det de har sett … og de ga ikke opp.»
Tjenestemenn sa senere at en sjømann ble skylt over bord på en annen båt, men ble reddet. Det besetningsmedlemmet var fra Hobart-yachten Porco Rosso, og han drev en kilometer fra yachten før han ble reddet.
Hendelsen utløste besetningsmedlemmets nødposisjonsindikerende radiofyr, en sikkerhetsanordning som må bæres av alle seilere i løpet.
«Det er en av de mest skremmende opplevelsene du kan ha,» sa David Jacobs, visekommandør for CYCA. «(Og) det var om natten, noe som gjør det ti ganger mer skummelt.»
Dødsfallene kommer 26 år etter at seks seilere ble drept i stormer under løpet av løpet i 1998, som utløste en statlig koronial etterforskning og massereformer av sikkerhetsprotokollene – inkludert radiofyrene for alle sjømenn – som styrer løpet.
Det har vært 13 dødsfall i løpets 79-årige historie, med fire av disse dødsfallene som følge av sjømannshjerteinfarkt.
Flåten fortsatte sin passasje til Constitution Dock i Hobart, Tasmania, med de første båtene som ventet å ankomme tidlig lørdag morgen.
Løpet er 628 nautiske mil (722 miles, 1160 kilometer) langt.
Jacobs gjentok at løpet ville «absolutt» fortsette.
«Forholdene er utfordrende, men de er ikke overdrevne,» sa han. «Så vi har en slags vind på rundt 25 knop som kommer fra nordsjøene rundt to meter eller deromkring, så forholdene som de fleste seilere normalt ville lett håndtere.»
«Seilermiljøet er et veldig nært fellesskap. Det er omtrent tusen seilere på vannet i dette løpet, og å miste to på denne måten er bare ødeleggende.»
Litt over 24 timer ut i løpet seilte 85 deltakere fortsatt og 19 yachter hadde trukket seg tilbake til sjøs eller i havn.
Australias statsminister Anthony Albanese hyllet sjømennene som døde.
«Vi har dessverre våknet til tragedien i Sydney til Hobart med den forferdelige nyheten om at to sjømenn har mistet livet,» sa han. «Våre tanker går til mannskapene, deres familier og kjære i denne dypt triste tiden.»
Hendelsen ombord Flying Fish Arctos skjedde rundt 30 nautiske mil øst-sørøst for Ulladulla på New South Wales sørkyst. Besetningsmedlemmer forsøkte HLR, men kunne ikke gjenopplive lagkameraten.
Besetningsmedlemmet ombord på Bowline ble truffet omtrent 30 nautiske mil øst/nord-øst for Batemans Bay og falt bevisstløs, med HLR også mislykket.
«Siden disse hendelsene blir håndtert av vannpolitiet og alle familiemedlemmer ennå ikke er kontaktet, kan vi ikke gi ytterligere detaljer på dette stadiet,» sa CYCA i en uttalelse. – Våre tanker går til mannskapene, familien og vennene til den avdøde.
Flying Fish Arctos, en New South Wales-basert 50-foter, har bestridt 17 tidligere Hobarts siden den ble bygget i 2001. Båten ble designet for seiling rundt om i verden og brukes for tiden av Flying Fish, en seilskole som opererer i Mosman, en forstad på Sydneys nordkyst.
Det første all-filippinske mannskapet på 15 seilere ble påmeldt i 2024-løpet, men var blant pensjonistene på grunn av været. Med veteransileren Ernesto Echauz ved roret, var Centennial 7 en av seks internasjonale deltakere og inkluderer seilere fra Filippinernes landslag og den filippinske marinen.
I fjor vant LawConnect linjeutmerkelser etter å ha holdt unna forsvarende mester Comanche med mindre enn ett minutt i en spennende avslutning mellom super maxis. LawConnect, som ble nummer to i de tre siste utgavene av løpet, kom i mål på 1 dag, 19 timer, 3 minutter, 58 sekunder. Comanches tid var 1 dag, 19 timer, 4 minutter, 49 sekunder – en margin på bare 51 sekunder.
Comanche, som var blant pensjonistene i årets løp, har løpsrekorden på 1 dag, 9 timer, 15 minutter, 24 sekunder, satt da den vant i 2017.
LawConnect, som ledet ut av Sydney Harbour på torsdag, ledet årets løp, men hadde fortsatt rundt 150 nautiske mil før de nådde Hobart. Det kan bety en avslutning over natten for de ledende yachter tidlig lørdag. Celestial V70 lå på andreplass, rundt 20 nautiske mil bak LawConnect.
