Et tog som fraktet tusenvis av liter drivstoff traff en flokk med ville elefanter i det nordøstlige Sri Lanka, drepte to av de gigantiske pattedyrene og skadet hverandre da to av tankskipene sporet av, sa myndighetene.
Kollisjonen skjedde i byen Minneriya – omtrent 200 kilometer (124 miles) fra hovedstaden Colombo – kjent for sin naturpark og dyreliv.
Togføreren sa til Associated Press at flokken på nesten 20 elefanter plutselig prøvde å krysse jernbanesporet fredag.
«Det var omtrent 10 meter (32 fot) mellom oss. Så vi kunne ikke gjøre noe. Vi presset pausene til maksimal kapasitet, men det var ikke mye vi kunne gjøre. Minst fire elefanter ble slått ned.» NW Jayalath sa.
Toget hadde åtte tankbiler – fem fraktet diesel og ytterligere tre bensin, hver med en kapasitet på 50 000 liter (omtrent 132 000 gallons), sa Jayalath. To av bensintankskipene sporet av, forårsaket en betydelig lekkasje og alvorlig skade på jernbanespor og tvang myndighetene til å innstille togtjenestene på den linjen, la han til.
Togkupeen med konduktøren ble også sporet av. Toget hadde også to andre jernbanepersonell i tillegg til sjåføren. Ingen av de fire ble skadet.
«Dette er første gang jeg så denne typen hendelser,» sa VJ Jackson, en innbygger i Minneriya. «Vi kom hit etter å ha hørt tut fra toget og skriking fra elefantene. Vi så elefanter ligge overalt, og toget hadde sporet av.»
Hasini Sarathchandra, publisitetsansvarlig for dyrelivsavdelingen, sa at de to elefantene ble drept på stedet mens den skadde ble behandlet og sluppet tilbake til flokken.
Minneriya nasjonalpark tiltrekker tusenvis av turister hvert år som håper å se elefanter i deres ville habitater. Det er en del av «elefantkorridoren som forbinder Kaudulla og Wasgamuwa nasjonalparker» som gir mulighet for elefantobservasjoner året rundt.
Selv om elefanter er æret i øynasjonen i Det indiske hav, er de truet med at antallet synker fra rundt 14 000 på 1800-tallet til 6000 i 2011, ifølge landets første elefanttelling.
Elefant-togkollisjoner har økt de siste årene på Sri Lanka, med ville elefanter som forsøker å krysse jernbanespor på jakt etter mat og vann. De er stadig mer sårbare på grunn av tap og forringelse av deres naturlige habitat, og mange våger seg nærmere menneskelige bosetninger på jakt etter mat. Noen blir drept av krypskyttere eller bønder som er sinte over skader på avlingene deres.
I følge regjeringsstatistikken har syv elefanter dødd i år etter å ha blitt slått ned av tog, mens 24 døde i 2023.
