Det burde ikke komme som noen overraskelse nå at Knicks leder NBA på minutter spilt av deres dynamiske start-5 med betydelig margin.
Som noen vil si, hvorfor ikke?
De er tydelig nå på eller nær toppen blant alle vanlige startende enheter i ligaen, med alle brakt til New York av lagpresident Leon Rose de siste tre årene.
Noen fans ser forståelig nok på dette som en legitim bekymring for lagets underutnyttede benkedybde med mer enn halve sesongen igjen når kalenderen går til 2025 og lagene begynner å forberede seg til sluttspillet.
Likevel ser den sydende Knicks og treneren Tom Thibodeau det som en absolutt styrke at starterne deres vekselvis har delt scoringsmengden og spilt på høye effektivitetsnivåer mens de har hatt synergisering på banen sammen.
Med en seiersrekke på åtte kamper inn i onsdagens hjemmekamp mot den synkende Jazz, avsluttet Knicks desember med 12-2 – ja, men mest mot en myk planlegging – for å forbedre seg til 23-10 totalt.
Det representerer den fjerde beste rekorden i NBA, og etterlater dem én kamp bak nr. 2 Celtics i Eastern Conference.
De mer dyktige forsvarsmesterne har sannsynligvis fortsatt et forsprang på Knicks som startenhet når de er på full styrke, men Kristaps Porzingis har vært begrenset til 11 kamper denne sesongen på grunn av ankelproblemer.
Boston har bare hatt hovedserien Porzingis, Jayson Tatum, Jaylen Brown, Derrick White og Jrue Holiday på banen sammen i totalt 85 minutter gjennom 33 kamper, ifølge NBA-nettstedet.
I mellomtiden har kvintetten av All-Star point guard Jalen Brunson, toveis dynamo OG Anunoby, tennpluggen Josh Hart og nykommerne Karl-Anthony Towns og Mikal Bridges totalt 561 ligabeste til sammen over 30 kamper der de alle har passet opp. .
Towns satt ut to ganger og Hart en gang gjennom mandagens landeveiseier over Washington.
«Vi har en spilleplan som vi bare prøver å gå ut og vinne og vi vet at vi har mange våpen,» sa Brunson etterpå. «Vi kommer til å gå derfra. Vi skal justere. Det er alles mål, å vinne kampen.»
Bridges, ligaens nåværende iron man med 507 påfølgende kamper spilt for å starte sin proffkarriere, leder for øyeblikket ligaen på minutter med 39,1 per kamp, med Hart femte (37,1) og Anunoby 11. (36,3). Brunson og Towns er også i gjennomsnitt over 34 minutter stykket.
Den nest høyeste totalen for noen NBA-startgruppe tilhører de forbedrede Rockets, om enn langt bak Knicks med 403 minutter logget sammen av Fred VanVleet, Dillon Brooks, Alperen Sengun, Jabari Smith Jr. og Jalen Green.
Mens spilletiden som er delt ut av Thibodeau har vært omfattende, legger Knicks også ut den fantastiske statistikken for å støtte det.
Totalt sett leder starterne deres – også inkludert to starter av Jericho Sims og en av Precious Achiuwa – ligaen i offensiv rating med 93,6 poeng per 100 besittelser.
Og de er tredje i Thibodeaus foretrukne statistikk, netto rating (poengforskjell per 100), bak bare de NBA-beste Cavaliers og de vestledende Thunder.
De fortsetter også å gjøre det hele med enestående balanse i scoringskolonnen.
Alle bortsett fra Hart blant Knicks’ vanlige femmannsgruppe har samlet minst 40 poeng i en kamp allerede denne sesongen, noe som gjør dem til det første laget i ligahistorien som har fire før 1. januar.
Og den treffende navnet Hart viste igjen mandag kveld hvorfor han er en så elsket fanfavoritt med sin tredje trippeldobbel for sesongen (23 poeng, 15 returer og 10 assists) mot hjembyen Wizards.
Hver av Knicks’ fem startende – av bare 19 spillere som gjør det i hele ligaen gjennom mandagens action – har også en kumulativ pluss-minus-rating over +200 for sesongen, med Anunoby (+255), Bridges (+244) og Towns (+230) på henholdsvis femte, syvende og tiende plass.
Cavaliers, det er naturlig, kan skryte av seks av disse 19 spillerne, selv om veteranene Caris LeVert og Georges Niang ikke er vanlige startende for Cleveland.
«Alt er i flyten av spillet. Vi ser hva som skjer, og så angriper vi derfra, sa Brunson. «Det er ikke som en planlagt ting. Vi prøver å vinne en kamp, og den som er hot, er den vi går med.
«Vi er på et godt sted, hvor vi kan bli bedre, og vi er i en posisjon der vi er. Ikke selvtilfreds i det hele tatt.»
