Senatorer fra begge partier krevde torsdag å se en potensielt fordømmende House Ethics Committee-rapport om den tidligere høyreekstreme representanten Matt Gaetz før de bestemte seg for om de skulle bekrefte ham som statsadvokat.
Gaetz, 42, ga raskt sin oppsigelse sent onsdag, timer etter at president Donald Trump kunngjorde ham som valget om å lede justisdepartementet.
Ved å forlate kongressen stoppet Florida-republikaneren en etterforskning av Husets etiske komité i sporene, og lot panelets rapport – som kan inneholde detaljer om anklager om sexhandel og andre påståtte forseelser – være i limbo.
Panelet skulle angivelig stemme på fredag om spørsmålet om å offentliggjøre rapporten. Men med Gaetz ute av kongressen og ikke lenger underlagt etikkkomiteens jurisdiksjon, tilsier presedens at rapporten vil bli lagt på is.
Men med Gaetz i kø for å bli den øverste amerikanske rettshåndhevelsesoffiseren, krevde lovgivere og andre nøkkelfigurer et unntak.
«Mr. Gaetzs sannsynlige nominasjon som riksadvokat er en pervers utvikling i en virkelig mørk serie av hendelser,» John Clune, en Colorado-basert advokat for en person som har anklaget Gaetz for uredelig oppførsel som stammer fra en hendelse som fant sted da den tiltalte var mindreårig, skrev X torsdag.
«Vi vil støtte Husets etiske komité som umiddelbart gir ut rapporten deres,» la Clune til. «Hun var en ungdomsskoleelev og det var vitner.»
Gaetz har på det sterkeste benektet forseelser og sitert justisdepartementets beslutning om ikke å reise tiltale mot ham som bevis på hans uskyld.
Senator John Cornyn (R-Texas), som sitter i Senatets rettskomité og uten hell forsøkte å lede Senatets GOP-konferanse onsdag, fortalte journalister torsdag at han «absolutt» ønsker å se etikkrapporten om Gaetz.
«Jeg kan ikke forstå noen situasjon der vi vil nekte oss selv tilgang til fullstendig og fullstendig informasjon,» sa Texan. «En del av dette er ikke bare å bestemme egnethet for den nominerte, det er også å beskytte presidenten.»
Avtroppende rettsleder i Senatet, Dick Durbin (D-Ill.) krevde også Husets etiske komité «oppbevare og dele rapporten deres og all relevant dokumentasjon».
«Rekkefølgen og tidspunktet for Mr. Gaetz’ fratredelse fra huset reiser alvorlige spørsmål om innholdet i husets etiske komitérapport. Vi kan ikke tillate at denne verdifulle informasjonen fra en tverrpolitisk etterforskning blir skjult for det amerikanske folket, sa Durbin i en uttalelse.
«Gjør ingen feil: denne informasjonen kan være relevant for spørsmålet om Mr. Gaetz’ bekreftelse som den neste statsadvokaten i USA.»
Etikkkomiteens leder Michael Guest (R-Miss.) fortalte journalister torsdag at han ikke hadde noen planer om å frigi rapporten.
«Det som skjer i Etikk er konfidensielt. Vi kommer til å opprettholde denne konfidensialiteten, sa Guest. «Jeg har gitt min uttalelse i går, og det er ingenting nytt som har endret seg fra da til nå.»
I motsetning til andre huskomiteer er etikkpanelet jevnt fordelt mellom republikanere og demokrater, noe som betyr at det bare kan ta ett avhopp fra GOP for å gjøre rapporten offentlig.
En talsperson for Gaetz svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar, mens en flack for House Ethics Committee nektet å kommentere.
Den etiske komiteen avslørte opprinnelig i april 2021 at den undersøkte en rekke anklager mot Gaetz, inkludert seksuell mishandling, ulovlig narkotikabruk, aksept av bestikkelser eller ulovlige gaver, misbruk av statlige identifikasjonsdokumenter og deling av upassende bilder på husets gulv.
Denne etterforskningen ble satt på pause mens justisdepartementet etterforsket Gaetz angående hans påståtte forhold til en 17 år gammel jente flere år tidligere – og påstander om at han betalte for at hun skulle reise på tvers av statens grenser for sex.
Etter at DOJ nektet å sikte Gaetz, ble etterforskningen gjenopptatt, og panelet sa i juni at til tross for «vansker med å få relevant informasjon fra representant Gaetz og andre», hadde det «snakket med mer enn et dusin vitner, utstedt 25 stevninger, og gjennomgått tusenvis av sider med dokumenter i denne saken.»
Trumps nominasjon av Gaetz, som fløy med den valgte presidenten til DC for hans besøk etter valget onsdag, overveldet Beltway.
I tillegg til sine personlige peccadillos, ropte Gaetz mange av sine republikanske kolleger i begge kongresskamrene ved å gå i spissen for det vellykkede mytteriet mot den tidligere presidenten i Representantenes hus, Kevin McCarthy (R-Calif.) i fjor høst.
Sunshine State-kongressmedlemmen klandret McCarthy for å ha tatt opp en midlertidig utgiftslapp for å avverge en regjeringsstans, noe som har skjedd nesten et halvt dusin ganger siden han ble avsatt.
McCarthy, 59, påsto at Gaetz forfulgte en vendetta mot ham for ikke å ha grepet inn i etikkundersøkelsen, noe sistnevnte har benektet.
«Valgene er veldig gode så langt, bortsett fra ett,» sa McCarthy til Bloomberg onsdag om Trumps bemanningsbeslutninger. «Gaetz vil ikke bli bekreftet. Det vet alle.»
Husets speaker Mike Johnson (R-La.) sa til journalister torsdag at det var «nyheter for meg» at Husets etiske komité kunne ha gitt ut sin rapport på Gaetz fredag.
Til tross for dypt forankret bekymring mot Gaetz, har noen republikanere signalisert at de kan kutte Trump noe slakk med det kontroversielle utvalget.
Sen. Markwayne Mullin (R-Okla.), som lenge har kranglet med Floridian, sa til CNN at selv om «jeg stoler fullstendig på president Trumps beslutninger om denne,» måtte Gaetz «komme til senatet og selge seg selv».
På tidspunktet for McCarthy-mytteriet fortalte Mullin det samme utsalgsstedet til Gaetz: «Vi så alle videoer han viste oss på husets etasje av jenter han sov med og skryte av hvordan han ville knuse ED-medisin slik at han kunne gå hele natten.»
Gaetz sin nominasjon er mye sett på blant Trump-allierte som en test på Senatets majoritetsleder John Thunes (R-SD) vilje til å tillate friminuttutnevnelser i kabinettet.
Thune, 63, antas av Trump-innsidere å ikke være tilbøyelige til å presse gjennom Gaetz’ nominasjon og kan tenkes å bøye hans lovgivende makt ved å bestemme seg for ikke å gå med på en plan om å utnevne administrasjonsfunksjonærer under en kongressfritid.
«Vi får se om han er smart eller bare en pushover. Forhåpentligvis en pushover!» En kilde nær Trump som favoriserer Gaetz sin nominasjon fortalte The Post of Thune.
Men en annen kilde nær Trump-overgangen bemerket at en utnevnelse i pausen til kabinettet kan være politisk upraktisk.
«Hvis de kunne gjort det, ville de ha gjort det under Biden for å få noen av hans nominerte gjennom. Hvorfor gjorde de ikke det?» spurte kilden.
Daværende president Barack Obama utnevnte i friminuttene i 2012 tre demokrater til National Labour Relations Board, noe som resulterte i en rettskamp og en høyesterettsavgjørelse fra 2014 som fant at Senatet selv må erklære seg i friminutt for en slik utnevnelse.
Avtroppende president Biden brukte ikke friminuttutnevnelser i kabinettet selv om han har hatt et demokratisk senat de siste to årene, og valgte i stedet å la Julie Su forbli fungerende arbeidssekretær i stedet for å prøve å utnevne henne ved fiat.
Men hvis Gaetz blir motarbeidet av et flertall av senatorene, er det uklart om organet kan blokkere en pause hvis Thune prøver å erklære en for å blidgjøre Trump.
Kongressens kilder sa til The Post at det sannsynligvis er en sak for Senatets parlamentariker å studere og ta en beslutning om, sannsynligvis basert på mystiske regler som få forstår.
En mangeårig demokratisk kongressassistent bemerket også at et slikt trekk ville «virkelig gi grønt lys for dem som skal gjøre [the same thing] når de kommer tilbake til makten.
«Pendelen svinger.»
