En øverste Meta-tjenestemann hevdet administrerende direktør Mark Zuckerbergs beslutning om å avbryte faktasjekking på Facebook, Instagram og Threads – og sa at sosiale medier-mogulen «bøtte seg til politisk press» før presidentvalgte Donald Trump tiltrådte.
Kommentarene fra Michael McConnell, medformann for Meta’s Oversight Board, kommer ettersom Zuckerbergs brå omdreiningspunkt for å løsne retningslinjene for innholdsmoderering og avskaffe sensur har utløst uro blant annonsører som frykter en gjenoppblomstring av skadelig innhold og feilinformasjon.
McConnell uttrykte forferdelse over avgjørelsen, og beskrev den som en potensiell innrømmelse til partiskhet.
«Jeg skulle gjerne sett at disse reformene ble lagt ut i mindre omstridte og partisanske tider, slik at de ville bli vurdert på meritter,» sa McConnell til National Public Radio på fredag.
Han advarte om at flyttingen kan bli oppfattet som at Meta «bønner seg mot politisk press» – en referanse til Zuckerbergs forsøk på å innynde seg med Trump.
Kommentarene hans gjenspeilte de som ble gitt av Meta-ansatte på selskapets interne chattavle.
Flere andre teknologiske titaner som Amazon-grunnlegger Jeff Bezos, Apple-sjef Tim Cook og Google-sjef Sundar Pichai har søkt Trumps øre de siste ukene han forbereder seg på å avlegge ed neste mandag.
Ifølge McConnell ble verken han eller styret informert om politikkskiftet på forhånd.
Imidlertid fortalte kilder som er kjent med saken til The New York Times at Meta-ledere angivelig orienterte tjenestemenn fra Trumps leir før den offentlige kunngjøringen.
Posten har søkt kommentar fra Meta.
Tilsynsstyret, som ble opprettet i mai 2020, er et tilnærmet uavhengig panel bestående av eksperter innen jus, menneskerettigheter, journalistikk og teknologi som vurderer beslutninger om fjerning av innhold og kommer med politiske anbefalinger knyttet til moderering av bestemt innhold. .
I mellomtiden reiser beslutningen om å avslutte plattformens faktasjekkingsprogram og trappe ned restriksjoner på hatytringer spørsmål om merkevaresikkerhet på plattformene til teknologigiganten på 1,5 billioner dollar, som genererer størstedelen av deres årlige inntekter på 135 milliarder dollar fra reklame.
«Noen merker vil allerede vurdere planene sine nøye, og det kommer uten tvil til å bli en kommersiell gåte for begge sider,» sa Fergus McCallum, administrerende direktør i reklamebyrået TBWAMCR, til Financial Times.
Risikovillige annonsører er forsiktige med å oppheve restriksjoner på politisk sensitive emner som immigrasjon og kjønn.
Lou Paskalis, administrerende direktør for markedskonsulentfirmaet AJL Advisory, sa til FT at skiftet «skaper motvind for markedsførere», noe som fører til at noen «reduserer avhengigheten» av Meta.
Mens noen annonsører fortsatt er forsiktige, tror andre at plattformens ytelsesmålinger til slutt vil avgjøre responsen deres.
«Den kalde, harde sannheten er at annonsører bare vil bry seg om det skader tallene deres,» sa Alex Cheeseman, leder for virksomheten i Outbrain, til FT.
«Hvis ytelsen forblir stabil, kommer ingen til å miste søvn over «hvor» eller «hvordan» annonsene deres vises.»
Meta kunngjorde tirsdag at de ville fase ut sitt faktasjekkprogram, som ble introdusert for å bekjempe spredningen av feilinformasjon på plattformene.
Zuckerberg rettferdiggjorde avgjørelsen som en del av en bredere strategi for å omfavne «ytringsfrihet», og beskrev valget i 2024 som et «kulturelt vippepunkt» som nødvendiggjorde endringen.
«Det er på tide å komme tilbake til røttene våre rundt ytringsfrihet,» sa Zuckerberg i sin kunngjøring.
Han innrømmet at den gamle politikken hadde ført til «for mange feil og for mye sensur» og at den nye tilnærmingen ville stole på at brukerne korrigerte feilinformasjon, i likhet med Xs «Community Notes»-funksjon.
Mens han erkjente at det nye systemet ville «fange mindre dårlige ting», hevdet Zuckerberg at det også ville redusere utilsiktet fjerning av legitime innlegg og kontoer.
«Vi vil også redusere antallet uskyldige personers innlegg og kontoer som vi ved et uhell fjerner,» sa han.
Kritikere, inkludert McConnell, har uttrykt skepsis til effektiviteten av den nye tilnærmingen. «
Jeg er ikke overbevist om at dette kommer til å være løsningen. Det er egentlig ingen magisk kule for dette problemet, sa McConnell.
Han beskrev også tidspunktet for kunngjøringen og dens optikk som «dårlig», og antydet at den kunne sees på som i samsvar med politiske agendaer.
Avgjørelsen følger en rekke handlinger fra Zuckerberg som kritikere har knyttet til Trumps innflytelse.
Zuckerberg ble rapportert å ha spist middag med Trump på Mar-a-Lago i november og donert 1 million dollar til Trumps innsettelse.
Sist mandag kunngjorde Zuckerberg at Dana White, en Trump-alliert, ble lagt til i Metas styre.
I sitt intervju med Joe Rogan på fredag avslørte Zuckerberg at tjenestemenn i Biden-administrasjonen presset Meta til å fjerne innlegg som stilte spørsmål ved COVID-19-vaksiner. Meta-sjefen beskrev opphetede interaksjoner med tjenestemenn i Det hvite hus som «skrik» og «forbannet» på selskapets ledere.
Når Meta viker bort fra faktasjekking, gjenstår det spørsmål om plattformens evne til å adressere feilinformasjon samtidig som den fremmer ytringsfrihet.
Med valgsyklusen i 2024 allerede i gang, har avgjørelsen gjenoppstått debatter om teknologiselskapers rolle i å administrere politisk innhold og den fine linjen mellom moderasjon og sensur.
Foreløpig vil Meta stole på sin brukerbase for å hjelpe til med å flagge og adressere feilinformasjon.
