Dr. Elizabeth Weiss er bekymret over retningen akademia er på vei. Og hun er ikke redd for å si det høyt.
«Knapt en uke går uten en ny absurditet. Det mest absurde eksemplet er da translobbyen fikk meg kansellert fordi jeg sa at skjeletter enten er menn eller kvinner, sa antropologen til The Post. «Dette vil få alvorlige konsekvenser i den virkelige verden når neste generasjon rettsmedisinske patologer ikke kan – eller ikke vil – skjelettrester av sex.»
I sin nye bok «On the Warpath» – selve tittelen anses som støtende av noen – dykker Weiss ned i det omstridte landskapet i moderne akademia, og argumenterer for at en gjennomgripende våkenkultur eroderer selve grunnlaget. Hun advarer om at presset for å imøtekomme sosiopolitiske følsomheter kan gå på bekostning av streng vitenskapelig debatt og utforskning.
Boken vil garantert få litt tilbakeslag. Men Weiss er ikke fremmed for kontroverser.
Akademikerens problemer begynte for fire år siden med utgivelsen av boken hennes «Repatriering og sletting av fortiden». Da hun var fast professor ved San Jose State University, kritiserte hun åpent gjenbegravelsen av indianske skjelettrester under Native American Graves Protection and Repatriation Act (NAGPRA).
Weiss mener at gjenbegravelsen av eldgamle bein – som hun sier ofte er basert på urfolks muntlige tradisjoner snarere enn empiriske bevis – hemmer evnen til å forstå menneskets historie alvorlig, noe som fører til betydelige hull i vår arkeologiske og antropologiske kunnskap.
I 2019 ble Weiss tildelt San Jose State College of Social Sciences Austen D. Warburton Award of Merit for fremragende stipend. Men et år senere, sa akademikeren, møtte hun alvorlig tilbakeslag og ble til og med stemplet som en «hvit overherredømme» og en eugenetiker for i en bok å uttrykke den samme oppfatningen hun hadde undervist i i årevis.
I sin nye bok forteller Weiss at hun la ut et bilde til X av seg selv som holder en hodeskalle – og deretter bli stengt ute fra universitetets kurasjonsrom som inneholder skjelettsamlingene hun kuraterte i flere tiår. Hun hevder også at lederen og dekanen ved hennes avdeling konspirerte for å holde tilbake midler og ressurser.
En representant for San Jose State College of Social Sciences svarte ikke på en forespørsel om kommentar.
«Mitt eget universitet, til tross for dets erklærte forpliktelse til akademisk frihet, ble raskt under press,» sa hun. «Min evne til å utføre vitenskapelig forskning ble innskrenket, og jeg ble deplattformert og fornærmet. «
Hun anla et søksmål for første endring mot universitetet, som ble avgjort utenfor retten.
Den profesjonelle utstøtingen, sa hun, utvidet seg til å bli fjernet fra akademiske konferanser og å få arbeidet hennes avvist av redaktører.
Weiss insisterer på at dette svaret ikke bare var en reaksjon på hennes syn på gjenbegravelse, men et bredere symptom på et akademisk miljø som stadig er mer fiendtlig mot avvikende meninger og streng vitenskapelig debatt.
«Akademia har blitt dypt såret av wokeisme, og det gjør stadig større inngrep i vitenskapen. Identitetspolitikk, postmodernisme, offerfortellinger og en marxistisk mentalitet som hater alt vestlig skader feltet, sa hun. «Vitenskapen er nøytral, men forskere er ofte redde for å si fra på grunn av fryktkulturen.»
Weiss hevder at det kulturelle skiftet mot å prioritere urfolks muntlige tradisjoner fremfor vitenskapelige bevis har ført til et betydelig tap i vår evne til å rekonstruere fortiden. Hun utfordrer forestillingen om at urfolkskunnskap bør sidestilles med vitenskapelig kunnskap, og ser på førstnevnte som mytologisk snarere enn empirisk.
«Museer er enda mer våkne enn universiteter,» sa hun og hevdet at institusjoner som American Museum of Natural History og Smithsonians National Museum of Natural History har begynt å fjerne menneskelige levninger fra utstilling på grunn av følsomhet og overtro.
«Jeg har vært under nesten konstant angrep fra indianske aktivister, vekket akademikere og ideologisk fanget institusjoner,» sa Weiss til The Post. «Jeg bestemte meg for å reise meg, sette rekorden rett og ta et standpunkt for vitenskap, akademisk frihet og ytringsfrihet.»
Siden hun forlot San Jose State, aksepterte hun et fakultetsstipend ved Heterodox Academy i New York City, hvor hun fortsetter forskningen.
«Det har vært en fantastisk berg-og-dal-banetur. Jeg har blitt en skurk for noen, en helt for andre, sa Weiss om de siste årene. «Mange mennesker er forferdet over hva som skjer med antropologi og har strukket ut hånden for å takke meg for at jeg kjempet for å holde feltet i live.»
