WASHINGTON – Et «betydelig» antall amerikanere vil sannsynligvis gå glipp av Thanksgiving med familiene sine på grunn av snerringer på flyreiser takket være regjeringens nedleggelse, advarte transportsekretær Sean Duffy søndag.
«I går dukket ikke 18 til 22 kontroller i Atlanta opp. Vi hadde 81 ansatte [shortage] «utløsere» i hele det nasjonale luftrommet i går», sa Duffy til CNNs «State of the Union».
«Det kommer bare til å bli verre. Jeg ser til de to ukene før Thanksgiving, du kommer til å se flyreiser bli redusert til en vedlikeholdslading,» sa han.
Flygeledere har blitt tvunget til å jobbe uten lønn siden 1. oktober på grunn av den pågående regjeringsstansen, som nådde sin historiske 40. dag søndag.
Som et resultat har mange av kontrollerene måttet plukke opp alternative spillejobber som med Uber og DoorDash for å få endene til å møtes. Andre melder seg syke eller går rett og slett av med tidlig pensjon.
«Jeg pleide å ha om lag fire kontrollere pensjonere en dag før nedleggelsen. Jeg er nå opp til 15 til 20 om dagen som går av med pensjon,» sa Duffy. «Så det kommer til å bli vanskeligere for meg å komme tilbake fra det og ha flere kontrollører som kontrollerer luftrommet.»
Før nedleggelsen hadde Duffy kjempet for å modernisere landets lufttrafikkkontrollsystem og raskt trene nye kontrollører til å håndtere bemanningsmangel.
Samferdselssekretæren advarte om at selv etter slutten av regjeringens nedleggelse vil det få varige konsekvenser av nedleggelsen av luftindustrien.
I forrige uke advarte Duffy om at opptil 20 % av flyreisene kan bli skrotet i løpet av de kommende ukene hvis regjeringens nedleggelse fortsetter. Nesten 2000 flyreiser ble kansellert lørdag, ifølge FlightAware.
Til tross for de ansattes snerring forårsaket av myndighetenes nedleggelse, understreket Duffy at flyreiser fortsatt er trygge.
«Vi jobber overtid for å sikre at det er trygt å reise,» sa han. «Og så hvis vi har bemanningstriggere på alle steder, vil vi redusere trafikken, noe som betyr at du vil ha forsinkelser, og da kan flyselskapene kansellere flyvninger.»
Alt dette vil sannsynligvis komme på hodet rundt Thanksgiving, som er en av de travleste reisetidene på året i USA.
«Mange [wannabe fliers] kommer ikke til å være i stand til å sette seg på et fly fordi det ikke kommer til å være så mange flyreiser som flyr hvis denne tingen ikke åpner seg igjen, sa Duffy.
«Vi har kontrollører som igjen tar beslutninger om å mate familiene sine,» sa han. «Problemet er at de blir konfrontert med reelle økonomiske problemer.»
Senatets majoritetsleder John Thune (R-SD) har kunngjort planer om å holde det øverste kammeret i møte inntil lovgiverne har oppnådd en avtale om å gjenåpne regjeringen.
