Toveisstjernen Travis Hunter fra Colorado vant Heisman Trophy lørdag kveld, og markerte en utrettelig prestasjon hele sesongen av en dynamisk spiller med en unik kombinasjon av ferdigheter.
Den brede mottakeren og lockdown-cornerbacken dominerte på begge sider av ballen for trener Deion Sanders og Buffaloes, og ble med Rashaan Salaam i 1994 som de eneste spillerne i skolens historie som tok hjem college-fotballens mest prestisjefylte individuelle pris.
Hunter fikk 552 førsteplassstemmer og 2231 poeng i en komfortabel seier. Boise State-løperen Ashton Jeanty ble nummer to med 309 førsteplassstemmer og 2017 poeng.
Oregon-quarterback Dillon Gabriel kom på tredjeplass og Miami-quarterback Cam Ward endte på fjerde plass i avstemningen om det 90. Heisman Trophy, presentert årlig siden 1935 til landets mest fremragende spiller. Årets seremoni ble holdt på Jazz at Lincoln Center på Manhattan, hvor Sanders var til stede.
Det markerte bare den femte gangen dette århundret en quarterback ikke vant. Sist gang ingen signaloppringer plasserte seg blant de to beste var i 2015, da backene Derrick Henry fra Alabama og Christian McCaffrey gikk 1-2 i avstemningen.
Hunter vant også The Associated Press-prisen for årets spiller denne uken. Han bidro til en imponerende snuoperasjon i Colorado, fra 4-8 i 2023 da han gikk glipp av 3 1/2 kamper på grunn av skader til 9-3 i år i Sanders andre sesong. De 20. rangerte Buffaloes fikk sitt første bollebud på fire år og vil møte nr. 17 BYU (10-2) i Alamo Bowl 28. desember.
Hunter har lovet å spille, i stedet for å hoppe over spillet for å forberede seg til NFL-draften og forhindre enhver mulig skade, slik mange toppprospekter gjør. Den 6-fot-1, 185-pund junior fra Suwanee, Georgia, planlegger å gi opp sin seniorsesong i Boulder og forventes å bli et topp-fem-valg av proffene – kanskje til og med nr. 1 totalt.
Hunter viste sin flammende fart og eksplosive spilling, og kom sjelden av banen i år – noe som gjør ham til et tilbakeblikk på alle generasjoner og den første ekte toveisstjernen på heltid på flere tiår.
På angrep hadde han 92 fangster for 1152 yards og 14 touchdowns, pluss en rushing score. I forsvaret gjorde han fire interceptions, 32 taklinger, brøt opp 11 pasninger og fremtvang en kritisk fomling som sikret seier på overtid mot Baylor.
Med Buffaloes som vant kamper og utfordret om en Big 12-tittel, steg han fra en langskudd underdog i Heisman futures i fjor sommer til en tung bettingfavoritt denne uken.
Hele tiden, å slå Heisman-posituren sammen med lagkameratene for å feire store spill ettersom det ble mer og mer klart at Hunter var mannen å slå.
Han spilte 688 defensive snaps og 672 flere på angrep – den eneste Power Four-konferansespilleren med 30 pluss snaps på begge sider av ballen, ifølge Colorado-forskning.
Det vil virke som en altfor utmattende arbeidsbelastning for enhver spiller i disse dager, både mentalt og fysisk, men ikke Hunter.
«Jeg tror jeg la grunnlaget for at flere mennesker kunne komme inn og gå to veier,» sa han fredag. «Det starter med tankegangen din. Hvis du tror du kan gjøre det, så vil du kunne gjøre det. I tillegg gjør jeg mye behandling. Jeg holder tritt med kroppen min. Jeg får mye restitusjon.»
Hunter ble rangert som landets fremste rekrutt i 2022-klassen, og overrasket mange da han forpliktet seg til å spille for Sanders i Jackson State, en HBCU som konkurrerer i FCS på lavere nivå, med løftet om å spille både angrep og forsvar.
Etter en sesong fulgte Hunter Sanders til Colorado og var et konsensusvalg i All-America som all-purpose-spiller i fjor til tross for at han satt ute tre kamper med en revet lever forårsaket av et sent treff.
Etter at han ble frisk, avsluttet en sunn Hunter sterkt i 2023 og tok virkelig fart denne sesongen, og fanget pasninger fra Shedeur Sanders, trenerens sønn, og ble Colorados første Heisman Trophy-finalist på 30 år.
Deion Sanders, med kallenavnet Prime Time i løpet av sine spilledager – tilsynelatende alene – var en to ganger All-America defensiv back i Florida State og endte på åttende plass i 1988 med Heisman-avstemningen.
Neon Deion, en elektriserende kick-retur, som også spilte baseball i major league, fortsatte med en Hall of Fame-karriere som NFL-cornerback, men drev for det meste bare med angrep i tillegg til en 36-catch-sesong med 1996 Dallas Cowboys.
Ingenting er som Hunter, som nå har et Heisman-ben på Coach Prime for alltid.
