Travis Kelce gjorde sitt beste for å suge til seg hvert øyeblikk torsdag kveld for det som kan ha vært den siste kampen 36-åringen spiller på Arrowhead Stadium.
Uten stjerne-quarterback og nære venn Patrick Mahomes, samt backup Gardner Minshew, siden de begge er på sidelinjen med kneskader, hadde Kelce bare fem mottak på 36 yards med tredjestrengen Chris Oladokun.
De fleste av disse fangstene kom mot slutten av kampen, da Chiefs nesten samlet seg i sluttminuttene, men de endte opp med å falle til Broncos, 20-13.
Den firedobbelte All-Pro, som forventes å kunngjøre sin pensjonistbeslutning like etter sesongen, satte pris på Chiefs’ fanbase på pressekonferansen etter kampen.
«Du får bare noen få av dem der du bare får stå der og sette pris på at 60 til 70 000 Chiefs-fans skriker etter deg,» sa Kelce, som var den siste spilleren som ble introdusert gjennom Chiefs-tunnelen da fansen brølte for det som kan være siste gang for ham.
«Jeg omfavner alltid det øyeblikket, mann. Det er gøy. Forhåpentligvis fikk jeg alle tent for det.»
Etter å ha falt for Eagles i Super Bowl i februar, og savnet en historisk tre-torv, var det en vanskelig pille å svelge for Kelce hvis han la karrieren bak seg etter det.
Denne sesongen har imidlertid ikke gått som forventet for Chiefs (6-10), og de vil gå glipp av sluttspillet for første gang siden 2014.
Det er mye stolthet å svelge for Kelce, som har hatt en fantastisk karriere som en av de beste tight endene i NFLs historie.
«En hel masse følelser,» sa Kelce. «Du har fått alle i verden til å se på deg. Du får gå ut dit med de unge gutta på primetime TV. Unge gutter får en mulighet til å smake hvordan dette NFL-livet er.»
På spørsmål om pensjonisttilværelsen etter kampen, sa den tredobbelte Super Bowl-mesteren: «Jeg lar det være en avgjørelse jeg tar med familien min, venner, Chiefs-organisasjonen når den tid kommer.»
Kelce skal gifte seg med popstjernen Taylor Swift i 2026 etter at han stilte spørsmålet i august, og det nye trinnet i forholdet har fått mange til å spekulere i at Kelce ikke kommer til å spille i NFL neste år.
Swift ble sett i en suite som støttet forloveden sin i juledagsspillet torsdag.
Mahomes og Minshew så også på lagkameraten sin fra en luksusboks da Kelce spilte sin 97. kamp inne på stadion.
I løpet av sin 13 år lange karriere har han fanget 645 pasninger på Arrowhead, inkludert ettersesongen, som er den tredje flest av noen spiller på et enkelt stadion.
«Du føler generasjonene av lykke og kjærligheten som [the fans] har,» sa Kelce. «Det er en vakker ting, mann. Det er noe jeg vet jeg vil sette pris på for alltid, enten det er å komme ut av tunnelen eller bare gjøre et stort skuespill for dem. Det er derfor vi elsker Arrowhead.»
Chiefs avslutter sesongen neste uke i Las Vegas, og noen har lurt på om han vil spille i den konkurransen, noe som vil tillate ham å ha avsluttet karrieren på Arrowhead Stadium.
