Tre høytstående tjenestemenn i justisdepartementet brøt interne retningslinjer og engasjerte seg i «forseelse» da de lekket detaljer om en ikke-offentlig etterforskning til media «dager før et valg,» avslørte byråets generalinspektør mandag.
DOJs kontor for generalinspektøren (OIG), som har blitt drevet av Michael Horowitz siden 2012, startet en etterforskning etter at den mottok en klage som påsto at en «politisk motivert» avsløring knyttet til «informasjon om pågående saker» ble gjort i oppkjøringen til et uspesifisert valg.
«OIG-undersøkelsen fant at tre daværende senior DOJ-tjenestemenn brøt DOJs retningslinjer for konfidensialitet og mediekontakter ved å lekke til utvalgte journalister, dager før et valg, ikke-offentlig DOJ-etterforskningsinformasjon angående pågående DOJ-etterforskningssaker, noe som resulterte i publisering av to nyhetsartikler som inkluderte den ikke-offentlige DOJ-etterforskningsinformasjonen,» sa DOJ OIG i et kort undersøkende sammendrag.
«OIG-undersøkelsen fant også at en av disse tre daværende senior DOJ-tjenestemennene brøt retningslinjer for konfidensialitet og mediekontakter og DOJs retningslinjer for sosiale medier ved å publisere lenker til nyhetsartiklene på en DOJ-konto på sosiale medier,» fortsatte sammendraget.
De tre tjenestemennene var ikke lenger DOJ-ansatte da etterforskningen startet og avslo eller svarte ikke på intervjuforespørsler, ifølge OIG, som ikke har myndighet til å tvinge fram vitnesbyrd fra tidligere ansatte.
«OIG har fullført sin etterforskning og levert sin rapport til kontoret til visestatsadvokaten, og fordi rapporten inneholdt funn om uredelighet mot advokater, leverte rapporten sin til Professional Misconduct Review Unit for passende tiltak,» sa Horowitz’ kontor og la til at en rapport ble også levert til US Office of Special Counsel for potensielle Hatch Act-brudd som skulle undersøkes.
Det er uklart hvilken etterforskning de tidligere DOJ-ansatte er anklaget for å lekke til media.
I september skrev senator Chuck Grassley også et brev til statsadvokat Merrick Garland og FBI-direktør Christopher Wray som også ble videresendt til Horowitz, og anklaget DOJ og FBI for å «lekke materiale og informasjon til media» om en til slutt lukket etterforskning av president -velge Donald Trump.
Den lukkede etterforskningen gjaldt påstander fra en «konfidensiell informant» om at Egypts president Abdel Fatah El-Sisi forsøkte å øke Trumps presidentkampanje i 2016 med 10 millioner dollar i kontanter.
Etterforskningen, opprinnelig håndtert av tidligere spesialadvokat Robert Muellers team, ble avsluttet i juni 2020 på grunn av «mangel på tilstrekkelig bevis» – men rapportert av Washington Post i august 2024.
Utsalgsstedet siterte «folk som er kjent med saken» og «tusenvis av sider med myndighetsdokumenter, inkludert forseglede rettsdokumenter» i sin rapportering.
Grassley (R-Iowa) avfyrte nok et brev til Garland, Wray og Horowitz, samt spesialrådgiver Jack Smith, etter valget i november 2024 – for å sikre at alle journaler knyttet til Smiths etterforskning av Trump blir bevart.
I brevet bemerker senatoren at forespørselen er nødvendig «med tanke på justisdepartementets tidligere ødeleggelse av føderale registre» relatert til Muellers Trump-undersøkelse og Smiths bruk av minst én spesialagent fra FBI som jobbet med aspekter av Mueller-etterforskningen og «ville» har mest sannsynlig hatt tilgang til eller blitt gjort oppmerksom på informasjon» lekket til Washington Post om Egypt-Trump-sonden.
Trump, 78, har lenge anklaget Smith – aktor som har i oppgave å lede de hemmeligstemplede dokumentene og 2020 valginnblandingsundersøkelser av Trump – for å lekke detaljer om etterforskningen hans til media «som en sil».
Han raste på sosiale medier i juni 2023, da han aksjonerte for GOP-presidentnominasjonen, at Smith «ulovlig lekket» et lydopptak av ham som tilsynelatende diskuterte et hemmeligstemplet dokument relatert til Iran på hans Bedminster, NJ, golfklubb.
En redigert utskrift av opptaket ble inkludert i Smiths tiltale mot Trump i saken om klassifiserte dokumenter, som ble avvist av en føderal dommer i juli.
Trumps første embetsperiode ble preget av lekkasjer under og etter valget i 2016 om FBIs etterforskning av påstått samarbeid mellom Russland og kampanjen hans – noe som førte til skarpe rapporter fra Horowitz og to separate undersøkelser av Mueller og spesialrådgiver John Durham om byråets oppførsel.
OIG henviste til og med eks-FBI-sjef James Comey for tiltale selv for å ha lekket noen interne notater til media, rapporterte NBC News i 2019, men DOJ valgte å ikke ta ut tiltale.
En annen DOJ-korrupsjonsundersøkelse av senator Bob Menendez ble også lekket måneder før Garden State Democrats tiltale i september 2023 og i forkant av hans beslutning om å kunngjøre sitt uavhengige valg for gjenvalg, som senere ble avbrutt på grunn av hans domfellelse for bestikkelsesanklagene dette. år.
Representanter for DOJ OIG nektet å kommentere.
