Russland satte inn tre ubåter for å spionere på Storbritannias kritiske undersjøiske rørledninger i det nordlige Atlanterhavet, avslørte britiske myndigheter torsdag.
Storbritannias forsvarsminister John Healey ropte ut Russlands president Vladimir Putin da han anklaget Kreml for å bruke tre undervannsfartøyer for å samle informasjon om Storbritannia etter tidligere sabotasjeforsøk i Europa.
«Jeg kommer med en uttalelse om å kalle ut denne russiske aktiviteten. Og til president Putin sier jeg: ‘Vi ser deg. Vi ser din aktivitet over våre kabler og våre rørledninger’,» sa Healey.
Det britiske militæret hadde brukt mer enn en måned på å spore de russiske ubåtene, hvorav to var en del av Russlands hoveddirektorat for dyphavsforskning, sa forsvarssekretæren.
Den tredje ubåten var et Kreml-angrepsfartøy som angivelig ble utplassert for å trekke Storbritannias oppmerksomhet og distrahere fra de påståtte spionasjeoperasjonene som ble utført av de to andre ubåtene.
Healey sa ikke nøyaktig hvor ubåtene ble oppdaget eller hvilke kabler eller rørledninger de spionerte på.
Det britiske militæret sendte imidlertid en direkte advarsel til Russland om at «ethvert forsøk på å skade dem ikke vil bli tolerert og vil få alvorlige konsekvenser», la han til.
Etter at ubåtene ble tatt for å overvåke Storbritannias undersjøiske kabler, ble ubåtene sporet på vei hjemover mot Russland, sa Healey.
Russland har gjentatte ganger blitt anklaget for å sabotere undervanns fiberoptiske kabler i Østersjøen, med en operasjon i 2024 som angivelig kuttet av linjer som forbinder Sverige med Litauen og Finland til Tyskland.
Moskva har gjentatte ganger avvist påstandene om at de orkestrerte kuttene av undervannslinjene i Østersjøen.
Kreml ga ikke umiddelbart en uttalelse om Healys påstander.
Sammen med å prøve å bruke en angrepsubåt for å distrahere Storbritannia, hevdet Healy at Kreml utstedte den påståtte spionaksjonen som skulle skje mens Storbritannia og NATO ble distrahert med krigen i Iran.
«Putin vil at vi skal bli distrahert av Midtøsten,» sa Healey. «Vi avslører ikke bare hans hemmelige operasjon, men vi sier til ham at vi anerkjenner Russland som den primære trusselen mot Storbritannia og NATO, og at vi ikke vil fjerne blikket fra Putin.»
