Minst 20 mennesker er døde etter at den tropiske syklonen Gezani falt i land i Madagaskars viktigste havneby og kollapset hus på øya i Det indiske hav, sa myndighetene onsdag.
Vindhastighetene oversteg 195 km/t (121 mph), og Madagaskars værtjeneste utstedte røde varsler for flere regioner, og advarte om mulige flom og jordskred da Gezani beveget seg over den store øya med 31 millioner mennesker, hvorav mange lever i fattigdom og har utilstrekkelig ly mot stormer.
Madagaskar er spesielt utsatt for sykloner som blåser inn utenfor Det indiske hav og ble rammet av en annen dødelig syklon for mindre enn to uker siden.
National Office for Risk and Disaster Management sa at bygningskollapser forårsaket noen av de minst 20 dødsfallene, og minst 33 andre mennesker ble skadet da Gezani gikk i land sent tirsdag i den østlige byen Toamasina.
Byrået sa at 15 mennesker var savnet og mer enn 2700 mennesker ble evakuert.
Toamasina, med rundt 300 000 innbyggere, fikk alvorlige skader, fortalte innbyggerne til Associated Press.
Flertallet av dødsfallene var i den regionen, sa myndighetene.
President Michael Randrianirina, som tok makten i et militærkupp i oktober, besøkte Toamasina for å kartlegge skader og møte innbyggere, ifølge videoer lagt ut på kontorets Facebook-side.
Videoene viste oversvømmede nabolag, boliger og butikker med vinduer blåst ut og tak blåst av, og trær og annet rusk strødd over gatene.
Randrianirinas kontor sa at rundt 75 % av byens infrastruktur hadde blitt skadet eller ødelagt.
«Det er ødeleggelse. Tak har blitt blåst bort, vegger har kollapset, strømstolper er nede, trær har blitt rykket opp. Det ser ut som et katastrofalt landskap,» sa beboeren Michel, som bare oppga fornavnet sitt, på telefon.
Strømmen har vært brutt i Toamasina siden tirsdag.
Gezani beveget seg onsdag vestover over Madagaskar, og svekket seg til en tropisk storm etter hvert som den beveget seg innover landet, ifølge den nasjonale værtjenesten. Stormen passerte rundt 100 kilometer nord for hovedstaden Antananarivo, en av regionene med rødt varsel om mulig flom.
Prognoser viste at Gezani var forventet å bevege seg inn i kanalen mellom Madagaskar og Afrikas østkyst på torsdag, og advarte om at den kunne styrke seg til en tropisk syklon igjen og snu tilbake mot Madagaskars sørvestkyst neste uke.
Den 31. januar drepte den tropiske syklonen Fytia 14 mennesker på Madagaskar og fordrev mer enn 85 000, ifølge katastrofeberedskapsbyrået.
FN frigjorde 3 millioner dollar fra sitt beredskapsfond for å hjelpe Madagaskar med å forberede seg på virkningene av Gezani, sa talsperson Stephane Dujarric mandag.
Syklonsesongen på Madagaskar er fra rundt november til mars og bringer gjentatte værkatastrofer til et av verdens fattigste land, som knapt har tid til å komme seg før en ny rammer.
Madagaskar, verdens fjerde største øy, har blitt påvirket av mer enn et dusin tropiske stormer eller sykloner siden 2020.
FNs kontor for katastrofereduksjon sier at de forårsaker anslagsvis 85 millioner dollar i skade på infrastruktur hvert år, noe som hindrer nasjonens utvikling.
