ESPN-analytiker Troy Aikman sa at det er på tide for Texans å ta «noen tøffe avgjørelser» angående deres stillestående quarterback, CJ Stroud, etter at han kastet fire interceptions i første halvdel av søndagens tap mot Patriots i divisjonsrunden.
Mens Houston lå under 28-16 med litt over ett minutt igjen av fjerde kvartal, forklarte Aikman at Stroud ikke har utviklet seg siden han ble kåret til NFL Offensive Rookie of the Year og kom til Pro Bowl i 2023.
«Jeg vil si dette, Joe. [Coach] DeMeco Ryans og [GM] Nick Caserio, de har noen tøffe avgjørelser de må ta om dette laget på den offensive siden av ballen, sa Aikman på sendingen.
«De erstattet Bobby Slowik i fjor, etter hans to år som offensiv koordinator. CJ Stroud har jaget sin rookiesuksess de siste to årene. Han har ikke vært den samme spilleren. Vi har ikke sett utviklingen fra ham. Det er en grunn til det, og det må tas tak i.»
I sin rookie-sesong kastet Stroud for 4108 yards med 23 touchdowns og 5 interceptions over 15 kamper.
Texanerne gikk 12-5 og vant sine siste ni kamper for å nå sluttspillet.
Houston dominerte Steelers i wildcard-runden, 30-6, takket være to defensive touchdowns. Å tvinge tre omsetninger var imidlertid ikke nok mot New England, delvis på grunn av Strouds inkonsekvente spill.
Stroud avsluttet med 212 pasningsyards, ett touchdown og fire interceptions i 28-16-tapet på Gillette Stadium i Foxborough.
Houston var også uten sine to topppasningsfangere, Dalton Schultz (kalv) og Nico Collins (hjernerystelse).
«Jeg føler at jeg svikter folk,» sa Stroud etterpå. «Jeg er ikke fornøyd med det. Det gjør vondt. Jeg er ikke vant til det.»
Ryans ba Stroud ved pause om å holde «hodet oppe».
«Hold hodet oppe. Jeg elsker deg. Som, jeg fikk ryggen din. Og det var det jeg sa til ham i pausen,» sa Ryans om meldingen til Stroud. «Hele dette laget har din rygg. Som, vi er i denne greia sammen, fra dag én. Det endrer seg ikke for meg.»
Ryans gjorde det klart at han aldri vurderte å gjøre en endring på quarterback ved pause.
«Nei, CJ er vår fyr,» sa Ryans. «Jeg trodde at han kunne komme tilbake i 2. omgang og snu den, og jeg trodde han kunne spille bedre og han gjorde det i andre omgang. Han spilte bedre. Vi hadde noen positive driv der i andre omgang, fordi jeg trodde at han ville gjøre det, og det gjorde han.
«Og som jeg alltid sier til gutta våre ved pause, spiller det ingen rolle hva som skjedde i første omgang: du må skylle det, fjerne det, og du må bare gå ut og fullføre på riktig måte. Vi har vært der før. Vi har vært i mye mer alvorlige situasjoner enn dette, og vi var i stand til å komme tilbake. Så du vet, i mitt sinn var det ingen tvil om at vi ville være i stand til å overvinne det i mitt sinn.»
Stroud kastet 3041 yards med 19 touchdowns og 8 interceptions i 14 kamper i ordinær sesong i 2025.
The Patriots (16-3) avanserte til AFC-tittelkampen for første gang på syv år.
De skal spille mot Broncos (15-3) i Denver søndag 25. januar.
