Trump-administrasjonen holder et løfte om å sende mer vann til California-bønder i statens avlingsrike Central Valley.
US Bureau of Reclamation kunngjorde torsdag en ny plan for drift av Central Valley Project, et enormt system av pumper, demninger og kanaler som leder vann sørover fra statens våtere nord.
Den følger en eksekutiv ordre som president Donald Trump undertegnet i januar som ber om at mer vann skal strømme til bønder, og hevder at staten kaster bort den dyrebare ressursen i navnet på å beskytte truede fiskearter.
Innenriksminister Doug Burgum sa at planen vil hjelpe den føderale regjeringen å «styrke Californias vannmotstandskraft».
Den trer i kraft fredag.
Men California-tjenestemenn og miljøorganisasjoner sprengte flyttingen og sa at å sende betydelig mer vann til jordbruksland kunne true vannleveringen til resten av staten og ville skade laks og annen fisk.
Det meste av statens vann er i nord, men de fleste av befolkningen er i sør.
Det føderalt administrerte Central Valley-prosjektet jobber sammen med det statsstyrte State Water Project, som sender vann til byer som forsyner 27 millioner Californians.
Systemene transporterer vann gjennom Sacramento-San Joaquin River Delta, en elvemunning som gir kritisk habitat til fisk og dyreliv, inkludert laks og deltasmelte.
Det er viktig for de to systemene å fungere sammen, sa Karla Nemeth, direktør for California Department of Water Resources, i en uttalelse.
Hun advarte Trump-administrasjonens plan kan begrense statens mulighet til å sende vann til byer og bønder.
Det er fordi staten kan bli pålagt å bruke mer vann til artsbeskyttelse hvis det føderale prosjektet sender mer til gårder.
Barbara Barrigan-Parrilla, administrerende direktør ved Restore the Delta, sa at å pumpe ut mer vann vil føre til at mer Delta-smelte og unglaks dør av å sette seg fast i pumpesystemet, og når temperaturen blir varm, vil det utvikles skadelige algeoppblomstringer som er farlige for fisk, dyreliv, kjæledyr og mennesker.
Det kan få økonomiske konsekvenser, sa hun.
«Når du ødelegger vannkvaliteten og skiller den fra land, ødelegger du også eiendomsverdier,» sa hun. «Ingen ønsker å bo i nærheten av en illeluktende, forurenset bakevjesump.»
Bureau of Reclamation benektet at endringene ville skade miljøet eller truede arter.
Central Valley-prosjektet sender først og fremst vann til gårder, med en mye mindre mengde til byer og industriell bruk. Vann fra Central Valley Project vanner omtrent en tredjedel av alt landbruk i California, ifølge Bureau of Reclamation.
Westlands Water District, en av de største bruksområdene for vann fra Central Valley Project, jublet over avgjørelsen.
Det «vil bidra til å sikre at våre dyrkere har vannet de trenger for å støtte lokalsamfunn og nasjonens matforsyning, samtidig som de beskytter Californias dyreliv,» sa Allison Febbo, daglig leder, i en uttalelse.
I løpet av Trumps første periode tillot han at mer vann ble ledet til Central Valley, et grep som den demokratiske guvernøren Gavin Newsom kjempet mot i retten, og sa at det ville presse bestander av utrydningstruet deltasmelte, laks og ørret til utryddelse.
Biden-administrasjonen endret kurs og vedtok sin egen vannplan i 2024 som miljøgruppene sa var en beskjeden forbedring. Newsom kommenterte ikke umiddelbart den nye avgjørelsen torsdag.
Den republikanske presidenten fornyet sin kritikk av statens vannpolitikk etter at brannene i Los Angeles-området brøt ut i januar og noen brannhydranter gikk tørre.
Central Valley-prosjektet leverer ikke vann til Los Angeles.
Trump kalte sin eksekutive ordre fra januar «Putting People over Fish: Stopping Radical Environmentalism to Provide Water to Southern California.»
