Pårørende til gisler, som Hamas holder i Gaza, kom ut fra et Oval Office-møte onsdag ettermiddag med USAs president Joe Biden, håpefulle om fremtidig fremgang midt i den lamme andeperioden og overgangen til administrasjoner i Det hvite hus.
JNS spurte familiemedlemmene om Biden hadde forpliktet seg til å gjøre noe annerledes i de siste to månedene av sin funksjonstid for å sikre en avtale som ville løslate gislene.
«Det faktum at det er en ny administrasjon som vil legge nye tanker på bordet, ny tenkning, og jeg tror det – i seg selv – er et velkomment fremskritt,» Ruby Chen, faren til den israelsk-amerikanske gisselen Itay Chen, hvis liket holdes i Gaza, fortalte JNS. «Vi har vært i en fastlåst tilstand i et par måneder på gisselavtalen.»
Jake Sullivan, USAs nasjonale sikkerhetsrådgiver, sa tidligere på dagen at Biden-administrasjonen «sendte et signal» til Trumps team om at den er forberedt på å koordinere en gisselavtale.
Det har ikke vært noen avtale på plass siden Hamas brøt en våpenhvile etter avtalen i november i fjor, som resulterte i løslatelsen av 50 israelske gisler over en fire dager lang pause i kampene. Det er fortsatt rundt 101 gisler i Gaza, 97 av dem ble bortført 7. oktober. Det er ikke kjent offentlig hvor mange som er i live.
Jonathan Dekel-Chen, faren til den israelsk-amerikanske gisselen Sagui Dekel-Chen, sa til journalister at familiemedlemmer «kom bort med full forståelse for at med den samme energien og investeringen vil president Biden og teamet hans fortsette å jobbe for å få løslatt alle» gislene «hvert øyeblikk frem til 20. januar», den siste dagen av Bidens presidentskap.
Dekel-Chen sa at familiene også ber den påtroppende Trump-administrasjonen «bruke de neste to månedene til ikke nødvendigvis å lære om gislene, men å iverksette tiltak umiddelbart med sine kolleger i den nasjonale sikkerhetsstrukturen til USAs regjering for å gjøre det skjer nå – før innvielsesdagen.»
Familiene møttes onsdag morgen med staben til senator Marco Rubio (R-Fla), Trumps nominerte til utenriksminister og en trofast tilhenger av Israel. Dekel-Chen sa at de håper på et direkte møte med Rubio og andre medlemmer av Trumps fremtidige kabinett, som opererer i den nasjonale sikkerhetsstrukturen. (De nominerte må bekreftes av Senatets stemmer.)
Dekel-Chen sa at gisselfamiliene har oppfordret alle de nominerte, så vel som Trump og visepresident JD Vance, «om å jobbe sammen nå på partipolitisk basis for å få gislene hjem, for å skape en våpenhvile i Gaza og for å få slutt på galskapen.»
Ruby Chen bekreftet det som ble rapportert – Biden og Trump snakket om gislene på møtet i Oval Office onsdag.
«Vi håper at det er et signal om at det også forblir en prioritet for den innkommende administrasjonen å få dette gjort,» sa Chen.
Liz Naftali, grandtante til den løslatte gisselen Abigail Mor og en donor fra Det demokratiske partiet med bånd til Biden, sa at familiene kom bort fra møtet med en følelse av bipartisk støtte.
«Dette er et budskap til både Hamas og Israel og til alle partiene og verdens ledere om at de er forent i noe,» sa Naftali om Biden og Trump. «Vi har sett at det har vært mye som ikke har blitt forent, men de er forent i løslatelsen av disse gislene.»
I en oppfordring til handling mandag morgen på de jødiske føderasjonene i Nord-Amerikas generalforsamling i Washington, sa Dekel-Chen at «press oppover» måtte påføres fra den amerikanske jødiske grasrota på vanlige jødiske amerikanske organisasjoner, som han mente var nølende med å kritisere. den israelske regjeringens håndtering av gisselsituasjonen.
På spørsmål fra JNS onsdag om det var noen innledende reaksjon, sa Dekel-Chen at regionale ledere i føderasjonen «absolutt bekreftet at de forstår at de må legge oppover press på ledelsen i disse organisasjonene – noen av dem, ikke alle – for å bruke stemmen deres på vegne av gislene, uansett hva det betyr, selv om det gir harde nyheter til venner i Israel.»
I tillegg til Dekel-Chen, Chen og Naftali, ønsket Biden også Andrea Weinstein, Adi og Yael Alexander og Ronen Neutra velkommen til det ovale kontoret.
Weinstein er søsteren til Judy Weinstein og svigerinnen til Gadi Haggai, som begge ble myrdet 7. oktober og hvis kropper fortsatt er i Gaza. Judy Weinstein var en amerikansk, kanadisk og israelsk statsborger.
Adi og Yael Alexander er foreldrene til Edan Alexander, en israelsk-amerikaner holdt i Gaza som antas å være i live. Neutra er far til israelsk-amerikanske Omer Neutra, et gissel som også antas å være i live.
