President Trump advarte i et nytt intervju om at den venezuelanske diktatoren Nicolás Maduros «dager er talte» og nektet å utelukke å sende amerikanske bakketropper for å avsette venstresidens leder.
Presidenten understreket i møtet med Politico som ble offentliggjort tirsdag at Maduro ikke kunne få lov til å bli ved makten ettersom administrasjonen slår ned på søramerikansk narkotikahandel, men nektet å vippe hånden om hva USA kunne eller ville gjøre for å forårsake regimeskifte.
Da reporteren og «The Conversation»-podcastverten Dasha Burns spurte hvor langt Trump var villig til å gå for å avsette Maduro, svarte presidenten bare: «Det vil jeg ikke si.»
«Men du vil se ham ut?» Burns fulgte opp.
«Hans dager er talte», bekreftet Trump.
Trump beskyldte Caracas-regimet for å sende «narkohandlere» inn i USA, inkludert medlemmer av den beryktede gjengen Tren de Aragua.
«Jeg vil at folket i Venezuela skal bli behandlet godt,» sa han til Burns. «Jeg vil at folket i Venezuela, hvorav mange bor i USA, skal bli respektert. Jeg mener, de var enorme for meg. De stemte på meg 94% eller noe … jeg ble godt kjent med folket. De er utrolige mennesker. Og de ble behandlet fryktelig av Maduro.»
Siden 2. september har det amerikanske militæret utført mer enn 20 angrep på mistenkte narkotikasmuglingsbåter i Det karibiske hav og østlige Stillehavet, og drept mer enn 80 mennesker.
På spørsmål fra Burns om han kunne utelukke en bakkeinvasjon av Venezuela for å styrte Maduro, svarte Trump: «Jeg vil ikke styre inn eller ut».
«Jeg snakker ikke om det,» la han til, og fortalte senere til Burns at «jeg vil ikke snakke med deg om militær strategi.»
Trump sa imidlertid til Politico at luftangrep rettet mot venezuelansk territorium ville skje «veldig snart».
USA har allerede begynt å bygge opp en amfibiestyrke i området rundt Venezuela, med Maduro som reagerer med å mobilisere hæren sin og forberede seg på et motangrep i geriljastil dersom landinnrykk eller luftangrep oppstår.
Under intervjuet antydet Trump også at han var åpen for å starte samme type angrep mot mål i Mexico og Colombia, som begge trafikkerer mer fentanyl til USA enn karteller fra Caracas.
Mens Det hvite hus klandrer venezuelanske gjenger for å ha smuglet ulovlige opiater og kokain til USA, fant en DEA-rapport fra 2019 at det meste av fentanyl – den ledende kilden til amerikanske overdosedødsfall – kommer fra Mexico, gjennom forløperingredienser sendt fra Kina.
