President Trump er ikke «bekymret» for at den russiske lederen Vladimir Putin har uttrykt støtte til den venezuelanske diktatoren Nicolás Maduro, ifølge Det hvite hus – til tross for et kraftig militært og økonomisk press på Sør-Amerikas narkoterroristregime.
På spørsmål fra en reporter i torsdagens orientering om bekymringer over Putins «omfavnelse» av Maduro, sa pressesekretær i Det hvite hus, Karoline Leavitt, «Jeg tror ikke det vil bekymre presidenten i det hele tatt.»
«Jeg lar ham snakke om det,» la hun til. – Han har ikke snakket med president Putin i dag.
Russland har lenge støttet Venezuela, og signerte en «traktat om strategisk partnerskap og samarbeid» tidligere i år som trådte i kraft forrige måned.
Med henvisning til denne avtalen har Maduro de siste ukene søkt Moskvas hjelp til å presse tilbake mot amerikansk militært press på hans narkoterroristregime.
Moskva har i årevis strømmet våpen, kontanter og livliner inn i Caracas, og støttet Venezuelas smuldrende oljeimperium med joint ventures, forsendelser av militærutstyr og milliarder i russiske lån og finansieringsavtaler, og binder effektivt deler av oljeindustrien til Kremls sjekkhefte.
Partnerskapet var gjenstand for Putins diskusjon med Maduro torsdag, ifølge Kreml.
«Vladimir Putin uttrykte solidaritet med folket i Venezuela og bekreftet sin støtte til politikken til Maduro-regjeringen rettet mot å beskytte nasjonale interesser og suverenitet midt i økende eksternt press,» sa Kreml i en uttalelse.
«Begge sider bekreftet sin gjensidige forpliktelse til konsekvent gjennomføring av felles prosjekter innen handel og økonomi, energi, finans, kultur og humanitære saker og andre områder.»
Selv om ingen fysisk russisk bistand til Venezuela siden den amerikanske militæroppbyggingen startet for tre måneder siden har blitt bekreftet, ankom et mistenkelig russisk lastefly som antas å ha fraktet militærhjelp Venezuela i oktober etter lignende Maduros bønner om støtte.
Landene har en lang historie med samarbeid gjennom deres medallierte, Iran, som ga Shahed «selvmord» droneteknologi til både Venezuela og Russland som Moskva bruker hver natt i Ukraina.
President Trump har siden september presset Maduro til å avslutte sitt narkoterroristregime ved å sende 11 krigsskip og 15 000 soldater til farvannet nær Venezuela.
Etter uker med streik på narkotikabåter som fraktet narkoterrorister som jobber på vegne av Maduros karteller, økte spenningen ytterligere onsdag da USA gikk om bord og tok beslag i en oljetanker utenfor Venezuelas kyst.
Mens Trumps press på Venezuela er rettet mot narkoterrorister, har Maduro i årevis også vært kilden til mer tradisjonelle terrorister på halvkulen, inkludert fra den iranske proxy-terrorgruppen Hizbollah, ifølge flere høytstående amerikanske tjenestemenn.
«Altfor ofte karakteriseres Hizbollah i Venezuela som kun en potensiell terrortrussel. I virkeligheten har den libanesiske terrorgruppen bidratt til å gjøre Venezuela til et knutepunkt for konvergens av transnasjonal organisert kriminalitet og internasjonal terrorisme,» skrev Atlanterhavsrådet i 2020. «Hizbollahs kriminalitet-terrornettverk i Venezuela har lettet Irans samarbeid med Maduro-regimet.»
Trump har ikke snakket offentlig om Putin-Maduro-oppfordringen, men Leavitts kommentar kom på et prekært øyeblikk i forholdet mellom USA og Russland mens Det hvite hus presser hardt på for en fredsavtale i Ukraina.
Imidlertid antydet presidenten i et mandagsintervju at Maduros «dager er talte».
